元王太子の俺、島国で王やってます！（※ブロマンス要素あり）

第五話

　……と、思ったものの。冷静になった俺は、一旦取りやめた。

「まずは島に行ってからだな。よくよく考えたら」

　土地を確認もしていないのに自国宣言をしたら、もし土地がなかった場合、どう考えても間抜けな国王さまでしかない。
　俺の独り言に苦笑いするのは、レノスだ。

「確かにおっしゃる通りです。俺も早合点しました」

　ポンコツ主従だと、誰かに笑われそうな流れだったな。はは。

「あそこだよ！」

　リスガが小舟から、元気いっぱいに島を指差す。
　海の上にぽつんとある小島。といっても、確かに小国として独立できそうなほどの領地面積はある。
　俺は小舟の席に座ったまま、すぐに相槌を打った。

「そうか。あそこがリスガの故郷なんだな」
「うん！」

　アルヴェルス王国を発ち、早一ヶ月。
　あの村を出て、荒れ地の国カレシアを横切って、最果ての島へ向かっている。最果ての島はもう目と鼻の先だ。
　輪郭が見え始めた孤島を前に、俺はふと思い出した。

「リスガ。ご両親のお墓は？　埋葬できたか？」
「え？　うん、土に埋めたけど」
「……そうか。分かった。あとで火葬し直そう」

　土葬では、衛生面のリスクがある。火葬が当たり前の国で育ったこともあって、俺は火葬を提案した。
　リスガは不安そうな表情だ。

「燃やしちゃうの？　みんなの死体」
「必要なことなんだ。何十年も土地を使えなくなってしまうし……」
「やだっ！」

　リスガは半泣きで、首を左右に振る。駄々っ子と化してしまったリスガに困り果てていると、後ろからイブキが口を挟んだ。

「土葬だって、結局は肉体が腐敗して骨だけになる。同じことだ」

　冷静に、けれど残酷な事実を告げる。
　俺は思わず顔をしかめそうになった。だけど、俺では言えない言葉だ。だから、正直なところ大変ありがたい。
　リスガはぽかんとした顔だ。

「え……ほ、骨になっちゃったの？　みんな」
「半年前であれば、まだだろう。だから早く火葬しないと、ガスのような異臭が漂う土地になってしまう。それでもいいのか？」
「う……」
「数十年もかけ、親御さんたちの死体は少しずつ腐っていく。俺だったら、炎に焼かれて一瞬で骨になった方がいいが」

　リスガは俯いた。少し間を置いて頷く。

「……分かった。確かにそうだね。そうするよ」

　同意してくれたものの、リスガはしょんぼりとしている。猫耳と尻尾もしゅんと沈んでいた。
　やっぱりまだ遺体を燃やしたくない気持ちがあるんだろう。だけどきっと、故郷のみんなの気持ちを優先したんだ。

「いい子だな。リスガは」
「えっ！」

　びっくりとして飛び上がったリスガに、俺はにこりと微笑みかける。

「みんなの心を大切にしたんだろ？　優しいいい子だなと思って」

　無理強いをしたようで、胸が痛む部分はあるけども……。

「そ、そう？　へへっ」

　何も知らないリスガは、照れ臭そうに笑った。
　イブキはふっと笑う。そしてメインで船を漕いでいるレノスのサポートに戻った。
　二人とも、重労働ありがとう。俺もせめてサポート役をやると申し出たんだけどな。イブキに「ラーシヴァルト様には、危なっかしくて任せられんよ」と悪戯っぽく笑われて、固辞された。
　俺だって腕力は人並みにあるのに。だけど、鬼族であるイブキの方が腕力も身体能力も上だ。渋々、サポート役の座を譲った。

「そろそろ、上陸できますよ」
「ああ」

　レノスの言葉に俺は頷き、目の前の島を見据える。
　――この土地を使って、理想郷を作るぞ。