元王太子の俺、島国で王やってます！（※ブロマンス要素あり）

「やった！　帰ってこられた！」

　リスガはぴょんぴょんと飛び跳ねるような動きで、島の海岸を駆けずり回る。猫少年は今日も元気いっぱいだ。
　俺も小舟から降りた。足下を見下ろすと、真っ白い砂浜が輝いている。綺麗だ。

「美しいところだな」
「そうだな」

　イブキも俺の隣までやってきたので、俺たちはにこっと笑い合う。
　後ろから、数日分の食料を詰め込んだリュックを軽々と持ったレノスが、のんびりと追いかけてきた。

「では、どちらまで移動しますか？」
「リスガが生まれ育った村まで行く。リスガ、案内してくれ」
「はぁい！」

　俺に名前を呼ばれたリスガは、上機嫌で返答をする。

「こっちだよ！」

　足取り軽く、森の中へ突っ切っていくリスガ。
　俺たち三人は頷き合い、続けて森の中に挑んだ。青々と茂っているのは……天然樹か。そりゃあそうか。
　塩害に強い人工樹も海岸沿いに追加した方が、いざという時の防風林になるかも。あとでカレシアから輸入して、植えよう。

「……なぁ、イブキ」
「なんだ」
「イブキだったら、どんな島国経営する？」
「？」
「ほら、こういう産業を強くしたいとか。ないか？」
「ええと……」
「ラーシヴァルト殿下。おやめ下さい。王族マウントは」

　王族マウント？
　俺は口をへの字に曲げた。マウントの意味くらいは把握しているけど、どういう意味だ。誰もイブキに上から目線で絡んだりはしていない。
　レノスは苦笑いだ。

「彼は一般市民の出なんでしょう？　そういった学問までは習っておりませんでしょう」

　あ、と思った。確かに。小さな集落で暮らしてきた鬼族の民が、少なくともアルヴェルス王国の高度教育は受けられなかったはず。
　咄嗟に謝ってしまった。

「ごめん。イブキ。訳の分からない話をしてしまって」
「……構わないが」

　イブキは立ち止まり、何か意味ありげにレノスを見やる。どことなく、怒っているような目だ。

「なぜ、レノス殿までにも下に見られなくてはいけないのか」

　えっ、と声を上げたのは、俺一人だ。びっくりしたんだ。そうもネガティブに受け取ってしまったのかと。

「イ、イブキ。違うって。レノスはそんなつもりじゃ……」
「黙れ、ラーシヴァルト。……俺は確かに王族ではないが。これでも、当主一族の長男だ。教養はある方だと自負している」

　レノスはぽかんとしていたものの。年若い少年のプライドを傷つけたことを察し、すぐに誠心誠意、謝罪した。

「すみません、イブキ。あなたを下に見ているように受け取られたのなら、俺の落ち度です。本当に申し訳ない」

　イブキは、はっとした顔をした。己を恥じるように目を伏せる。

「俺の方こそ、すまない。ついカッとなってしまって」
「そんなことはありませんよ。正しい矜持だと思います」
「……そうだろうか」
「ええ」

　イブキはどことなく安堵していた。
　俺もほっとする。一瞬、喧嘩になるのかと思ってしまった。でもそうか。俺たちよりも六歳も年上のレノスが、真っ正面から口喧嘩するわけがない。
　でも、意外だな。イブキが鬼族の隠れ里の頭領息子だなんて。
　何があったんだろう。里を追い出されるなんて、まるで俺と同じ境遇だけど……俺と違って派閥争いではない感じだった。

「イブキ」

　そっと声をかけると、イブキは俺を見た。
　俺はにこっと笑う。

「いつか話せる時がきたら、聞かせてくれよな。実家のこと」
「……」

　イブキは言葉に詰まった様子だ。でも、なんとなく後ろ暗いような顔をする。俺の目を見つめ返さなかった。

「……ああ。分かった」

　本当に？
　思わず聞いてしまいそうになるくらい、なんだか様子が変だ。

「ちょっと、みんな！　早くおいでよ！」
「！」

　はっとして顔を正面に向けると、膨れっ面のリスガがずんずんと少し戻ってきていた。

「みんなに話しかけても返事がないと思ったら、誰もいなかった！　もうっ、恥ずかしい思いをさせないで！」
「ああ、ごめん、ごめん」

　俺は苦笑いで宥めつつ、リスガの下へ駆け寄る。イブキのことは気になったけど、どう声をかけたらいいのか分からなかった。だから、逃げてしまった。
　ちらりとイブキのことを振り返る。ほっとしたような表情をしているのを見て、この判断が間違いではなかったことを理解した。
　でも。
　友達なのに隠し事がある仲なんて、嫌だな。