元王太子の俺、島国で王やってます！（※ブロマンス要素あり）

「案外、海岸から遠いんだな……」

　俺は軽く息を弾ませながら、愚痴をこぼす。
　しばらく海岸から歩いているが、まだリスガの故郷に辿り着かない。

「そう？」

　リスガはけろりと元気な様子だ。野生児並みの体力だな。
　――ぐぅうううう！
　その時、俺のお腹が鳴った。腕時計を確認すると、あれ？　もう正午だ。アルヴェルス王国からさほど時差はないはずなので、ちょうど昼食時だな。
　俺は足を止め、みんなに笑いかけた。

「なぁ、みんな。一旦、昼ご飯にしないか？　傍に川もあるし」
「えー！」

　不満げな声を上げたのは、リスガだ。

「早く村に帰りたいよぉ」
「本当にごめん。でも、俺はこのままだと天界行きになってしまう」
「え！」

　慌てたリスガは、「な、なら、昼飯にしよう！」と急いで川辺に走って行った。
　なぜ、そこまで急ぐのかよく分からなかったものの、俺たちも川辺に向かう。すると、さらさらと流れる小川を前に、リスガがズボンの裾をたくし上げ、素手で魚を捕まえていた。
　ぴちぴちと活きのいい川魚だ。

「ラーシヴァルト！　焼いて食おう！」
「俺もやる」
「え？」
「それはリスガが食べてくれ。俺も自分で捕って食べる」

　素潜りなんて楽しそうだ。
　俺もいそいそと靴を脱ぎ、ズボンの裾を上に三つ折りにする。袖をまくり上げ、川の流れにあえて逆らう不思議な川魚に目を付けた。
　これなら。
　ガシッと素早く川魚をサンドイッチする。逃げ惑う川魚を空高く持ち上げた。

「よっしゃ！　俺のだ！」

　堂々と宣言したその時だ。どこからか凄まじい速度で鳥が飛んできた。
　弾丸となった鳥が俺の手にぶつかる。

「いてっ!?」

　落っこちそうになった川魚を、鳥はちゃっかりと口に咥え、どこかへと飛んでいってしまった。

「ちょ…っ、待てぇええ！」

　俺の魚！　生まれて初めて捕った記念すべき川魚なのに！
　バカバカしいことに鳥を追いかけていく俺に、イブキたちみんながぽかんとしていた。

「ラーシヴァルト！」
「殿下！」
「何やってるんだよー、ドジ王子」

　引き止めるみんなの声も気にせず、俺はただ目の前を飛ぶ鳥を追いかける。
　が、敵は翼で自由自在に飛行できる鳥だ。あっという間に脇道を逸れて、森の向こう側へ行ってしまった。
　でも、それで諦める俺じゃない。走って追いかけながら、魔法を構えた。
　発動。――魔法『聖なる雷』。
　島の上空に暗雲が立ちこめる。ゴロゴロと雷が鳴り始めた。

「落ちろぉぉぉ――！」

　ドォオオオオン！
　落雷が激しい音を立てながら鳥に向かって落ちた。一瞬で焼き鳥と焼き魚に変化してしまった彼らが、ふらふらと森の茂みに落っこちていく。
　俺は急いでそちらの方角へ走った。――ふぅ。どうにか取り返せそうだな。
　焼き鳥たちが落ちた周辺まで行った俺は、けれど目を点にした。移動した先に、焼き鳥たちを手にしたイブキがなぜか立っていたからだ。
　イブキは呆れた顔だ。

「何もそこまで執着する必要はなかったろう。ほら」
「はは。そんなの俺の勝手だろ」

　放り投げて寄越された焼き鳥たちを、俺は笑顔でどうにか下から受け取る。すごい重みだ。っていうか、すごく熱い。よく素手で持っていたな、イブキ。
　俺はハンカチ越しに焼き鳥たちを手に取りつつ、不思議そうな目を向けた。

「で？　どうしてここに？」
「心配で追いかけてきた。悪いか？」
「悪くはないけど……レノスとリスガは？」
「川辺で待っている」
「そ、そう」

　俺はうっかりぎこちない口調になってしまう。
　思い出したからだ。あの後、イブキとは何も話していない。何を話せばいいんだろう。
　実は実家のことに触れられたくないのか？　いやまぁ、何かあったら里を追い出されたわけで、そりゃああんまり触れて欲しくはない、のか。
　腑に落ちて納得したものの。