元王太子の俺、島国で王やってます！（※ブロマンス要素あり）

第六話

　どう見ても自害するつもりのイブキを、俺はどうにか止めたくて、必死に飛びついた。結果、勢い余って押し倒してしまった。

「いてて……」

　額を柔らかい地面にぶつけてしまい、鈍痛が襲う。だけども、イブキの心配をするのが先だ。

「イブキ！　大丈夫か!?」
「ラーシ、ヴァルト……？」
「心配させるんじゃねえよ、もう！」
「!?」

　怒号しながら、でも目の前にいるイブキの体を抱きしめる。強く、強く。
　イブキの温もりを確かめたかったから。
　自然と目から涙が流れ落ちていた。

「バカ野郎…っ……！　本当にバカだろ！　どうして死のうとなんてするんだよ……！」
「……俺は」
「イブキが罪人であろうと、俺は許すよ！　だって、イブキは理由もなくひとを殺めるはずがない！　だいたい、だから『訳あって』里を追い出されたんだろ!?」
「……だが。俺は」
「ああもう、うるさい！　とっとと頭を冷やして起き上がれよ！」
「？　？　？」

　もう意味が分からない謎理論を口にしていることくらい、俺も自覚がある。
　でもこうでもしないと、イブキの覚悟を変えられない。だから。
　俺はぐっとイブキから体を離し、その額に頭突きをかました！

「ぐっ！」

　イブキはさすがに驚き、また痛みに顔を歪める。
　俺も……ちょっと額が痛い。二重の意味でも、痛かった。
　ようやく冷静になってくれたように見えるイブキを、俺は正面から見つめる。

「イブキ。生きよう。一緒に」
「……俺にはお前と一緒に生きる資格など」
「そんなの俺が決める。一緒に生きていいって、俺が決めたんだ。――俺がイブキの居場所になる！」

　イブキの誤った覚悟なんて許さない。自死するなんて、そんな悲しい別れがあるか！

「どうしてもつらいっていうんなら、俺がずっと傍で支え続けるから！　だから、頼む！　死なないでくれ！」

　俺がまた泣きながら訴えると、イブキはしばらく言葉を失っていた。でも、その眦からつっと涙が流れ落ちる。

「…っ……」

　静かに嗚咽を漏らし始めるイブキ。きっと……ずっと、一人でつらかったんだな。
　その華奢な肩を、俺はそっと抱き寄せた。

「泣き虫だな。イブキは」
「っ、うるさい…っ……この無神経王子」
「もう王子じゃないけど」
「だったら、俺も……泣き虫なんて卒業してやる」

　イブキは強引に俺の手を振り払う。顔を背け、とめどなく溢れ出る涙を必死に止めようとした。それでも、なかなか涙は止まらなかった。

「ラーシヴァルト殿下！　イブキ！」
「大丈夫!?」

　リスガが、続けてレノスが、切羽詰まった表情で駆けつける。
　俺たちは二人を振り向いた。大丈夫だという意味合いを込めて俺は笑い返したけど、イブキは泣き顔を隠してすぐそっぽ向いた。

「イブキ。一緒に生きよう。それで一緒に国を作るんだ」

　俺たちが作る国。きっと、とても穏やかで平和な国になる。
　もう一度声をかけると、イブキは迷うそぶりを見せたけど……躊躇いがちにこくりと頷いた。

「……ありがとう。ラーシヴァルト」