元王太子の俺、島国で王やってます！（※ブロマンス要素あり）

第一話

「ふぅ。これで準備はいいか」

　それから数時間後。
　後宮にひっそりと戻った俺は軽い旅装姿に着替え、着替え等を詰めたリュックを肩に背負った。路銀もきっちりと忘れない。
　質素な自分の部屋をぐるりと見回すと、ほぼ使っていた頃のままだ。
　十六年間……お世話になった部屋。まさか、離れる日がくるなんて。

「……」

　俺はそっと目を伏せる。
　思うところはある。俺の判断は正しかったのか、アルヴェルス王国の民はどうなるのか、弟との話し合いは？
　――全部、逃げたのでは？
　頭によぎる。だけど、必死に見て見ぬふりをして部屋を出た。
　こそっと宮殿を出ると、もう夕方だ。アルヴェルス王城の方を通って、王都を出ようとしていると、なんと弟王子のエリューハニスの姿があった。
　俺よりも一つ年下の末っ子王子だ。上背はまだあまりないけど、俺と同じ目映い銀色の髪をしている。
　真ん丸い青い瞳は涙で潤んでいた。

「ラーシ兄上…っ……！」
「エリュー……」

　もしかして、誰かから聞いたのか？　俺を見送りにきたのかもしれない。マミバの奴は弟たちには秘密にするって言っていたのに……なんなんだ、あいつ。

「どうか、お元気で……ラーシ兄上」

　はらはらと涙をこぼすエリューハニスに、俺の胸はぎゅっと締め付けられる。
　エリューハニスの頭を撫でようとした手を、俺は必死に引っ込めて我慢した。あまり優しくしすぎると、きっとつらくなるから。お互いに。

「聞いたのか？　俺が流罪になること」
「はい……っ、レノスから」
「……」

　レノス。
　かつての信頼していた護衛騎士の名前を聞いて、俺は無意識に沈痛な面持ちになってしまった。
　いつも傍にいてくれた兄貴分が、もう隣にいない。どうして……こんなことになってしまったんだろうな。信じていたのに。

「……流罪の件、俺が悪いんだ。だから、軽蔑してくれていい」
「嘘だっ！　よく存じ上げませんが、ラーシ兄上は悪いことをするような人間じゃありません！　僕は絶対に信じないっ！」
「エリュー……」

　胸がじぃんと熱くなった。俺のことを信じてくれる弟が本当に愛おしい。
　エリューハニスは昔からこうだ。俺のことを尊敬の眼差しで見上げて、俺の後ろをいつもついてくる。時に盲信するところもあるけど、可愛い弟だ。
　この子の兄でよかった。
　俺は、エリューハニスからふと視線を外した。傍には他に誰もいないことを確認する。

「そういえば、ウーシュは？」
「ウーシュ兄上でしたら、執務室に引きこもっています」
「……そうか」
「お話したんですけどね！　どうしてああも冷たいのか！」

　ぷりぷりと怒るエリューハニスに、俺はぎこちなく苦笑いした。

「そんなことない。ウーシュはただ、不器用で誤解されるところがあるだけだ。これからもウーシュと仲良くしろよ」
「……はい」

　俺に窘められて、エリューハニスはしょんぼりとする。もう泣いてはいない。感情を爆発させたら、涙がどこかへ吹き飛んだみたいだ。おそらく。
　俺はくるりと背を向けた。手をひらひらと左右に振る。

「じゃあ、またな」
「はい！　……あっ！　ラーシ兄上！」

　呼び止められ、俺は足を止めた。
　エリューハニスが小走りで追いかけてきて、首に提げていた自身のペンダントを自分で外した。珊瑚のように透き通る赤い宝石が金細工にはめ込まれた、美しく高価なペンダントだ。

「ラーシ兄上。こちら、どうぞ」

　俺は目を瞬かせる。

「これ、エリューのお気に入りのペンダントだろ？　どうして急に」
「再会する時まで預けます」

　エリューハニスは泣きたそうな笑顔で応えた。
　俺は虚を突かれた。……再会する時まで。そうか、再会を信じたいのか。
　俺がさっき世辞で「またな」と言ってしまったから。先程から妙に元気そうに振る舞っているのも、きっと俺に心配をかけたくないから……かもしれない。