元王太子の俺、島国で王やってます！（※ブロマンス要素あり）

「……ご両親はどちらに？」

　なんとなく訊ねてしまうと、リスガは嫌そうな顔をした。そのことに触れるな、と言いたげだ。
　俺は慌てて「ご、ごめん！」と謝罪した。

「不躾だったな。本当にごめん。ただ、どうしてそんなに生活が大変なのか、どうしても聞きたくて……」
「お前には関係ないだろ」
「関係なくなんかない。俺は……」

　この国の王太子だ。
　咄嗟にそう言いかけ、はっとする。俺はもう元王太子に過ぎない。つまり、王族からは除籍されている。もうただの平民だ。
　言いよどむ俺に、リスガは苛立ったように聞き返す。

「『俺は』？　続きは何？」
「……いや。ただ、もうすぐ大人になる年だから。年長者として知りたいだけだ」
「ふぅん。ま、どうでもいいよ。ばいばい」

　立ち去っていこうとするリスガを、俺はもう追いかけなかった。
　努めて笑顔で明るい声をかける。

「ありがとうな！　リスガがいてくれて助かったよ！」
「！　あ、あっそ！」

　リスガは頬を赤らめつつ、ぎこちない仕草で去っていく。
　俺はふぅと息をついた。戻ろう。あの鬼族の青年のところへ。といっても、まだいるのか分からないけども。
　困っている人は放っておけない。もしかしたら……自国民なのかもしれない、というのもある。
　元王族として、少しは民のために尽くしてから出て行こう。
　元いた平屋に戻ると、鬼族の青年はまだいた。少し驚いた。
　空腹で動けないのかもしれない。平屋のすぐ前までしか移動できていない。
　本当はもうここから離れたかったんだろうな。なにせ、色欲犯の根城という勘違いをしたままだ。

「大丈夫か？」

　急いで駆け寄ると、岩壁に寄りかかって座り込んでいる鬼族の青年はぽつりと呟いた。

「……った」
「何？」
「腹が減った……」

　俺はついふっと笑みをこぼし、頷いた。

「分かったよ。俺も同じだ。何か、食料を……」

　その時、背後に足音がこつんと響いた。
　俺は咄嗟に身構えた。村人たちのあの冷酷な態度を思い出したからだ。もしかしたら、俺たちを村から追い出そうとするんじゃないかって。
　だけど、違った。

「ほら。干しパンを持ってきたよ。三つだけだけど」
「リスガ！」

　俺はぱっと顔を明るくした。ありがたい。これで一日は食いつなげるはずだ。

「ありがとう。本当にいい子だな」
「！」

　ついリスガの傍に駆け寄って、その猫耳が生えた頭部をよしよしと撫でると、黒い猫耳がぴくぴくと動く。連動して、細長い尻尾も揺れている。
　その表情は恥ずかしそうながら、どことなく嬉しそうだった。

「そ、そんなことないよ。いいから、食えよ」
「ああ。本当にありがとう。ほら、そこの君も」

　俺は干しパンを一つ、鬼族の青年に放り投げて渡した。鬼族の青年はびっくりとした顔をしていたけど、すぐにかぶりつく。よっぽど空腹だったみたいだ。
　俺も……干しパンを一口噛みちぎった。硬めであるけど、歯で食えないことはない。干しパンにしては柔らかめだ。

「リスガ。君も食べてほしい」
「僕は別に……」
「三人で食べよう。これも何かの縁だ」
「なんだそれ」

　リスガは「ぷっ」と可笑しそうに吹き出す。「変なの」と笑いながら、干しパンにかじりついた。
　すっかり夜になった空の下、三人でいただく食事。
　不思議と、親近感を二人に覚えた出来事だった。