クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

沈黙を破ったのは、先輩だった。

「……本当は、ずっと怖かったんだ」
「……何が……ですか？」
「……君を傷つけるのが。……仕事の邪魔になるのも、君の未来を狭めるのも、全部。君のような人間の側に俺なんかがいるべきではないって。……だから、あえて離れて、ずっと見てるだけでいいって思ってた」

私は、黙って彼の横顔を見つめた。
これまで向けられてきた厳しさも、あの拒絶のような距離感も、すべてはこの不器用な優しさに繋がっていたのだと、今さら気づく。

先輩の顔がゆっくりとこちらを向き、真っ直ぐに私の目を見る。

「……本当に、大丈夫？ …俺は、君が思ってるような、完璧で理性的で余裕のある大人の男なんかじゃない。理詰めで考えるし、すぐ一人で抱え込むし、嫉妬もする。それに…かなり重いかも知れない。……それでも、後悔しないか？」

この期に及んでの不器用な警告、そしてどこまでも真面目な優しさ。
私は、先輩のシャツの胸元をきゅっと掴んだ。逃げないように、そして彼が自分にかけている最後の呪いを解くように引き寄せる。