クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

プロジェクトの定例会議。
彼女のプレゼンを横で聞きながら、俺は改めて思い知らされていた。
半年前は緊張で震えていた新人が、今は堂々と自らの言葉で他メンバーを惹きつけている。

数字で成果は見えていた。成長していることも、分かっていた。
それでも、こうして隣で見ていると——言葉が、胸に刺さる。
胸の奥が熱くなるような誇らしさと、同時に「もう彼女に俺の庇護は必要ない」という寂寥感が、冷たく心を浸していく。

会議が終わり、メンバーが退出していく中、俺はノートを見つめたまま動けずにいた。

「……先輩、行かないんですか？」
「あ、ああ。……今行く」

俺は顔を上げ、片付けをしている彼女をまっすぐに見つめた。
今言わなければならない気がした。上司として、そして……彼女の輝きを一番近くで見てきた者として。

「……今日の会議。りんりんのプレゼン、すごく良かった」
彼女が目を丸くする。俺は構わず続けた。