クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

「お疲れ様です、先輩。あの、次のSNS施策なんですけど……少しだけ、相談してもいいですか」

背後からかけられた声に、心臓がわずかに震えた。
振り返ると、そこには以前と変わらない、けれど少しだけ大人びた眼差しで俺を見つめる彼女がいた。ブランドの根幹に関わる重要な決断。彼女が抱えている迷いの正体は、報告書から概ね察しがついていた。

俺の喉元まで、かつてのように「一緒に考えよう」という言葉が込み上げた。
だが、俺はそれを飲み込んだ。

今の彼女に、俺の「正解」は必要ない。
俺が口を出せば、彼女は無意識に俺の影を追ってしまうだろう。それは彼女のリーダーとしての感性を鈍らせることに他ならない。

「SNSのリーダーは君だろ」

俺はあえて、突き放すような冷徹な声を出した。

彼女が息を呑むのが分かった。拒絶されたと思わせてしまったかもしれない。
胸が痛まないわけではない。だが、今の彼女が出そうとしている結論は、俺のような保守的な人間には出せない、より現場に即した「正しい」ものだと確信していた。