クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

その切実な表情を見た瞬間、バケツで冷水を浴びせられたように理性が引き戻された。

（……俺は、何を言おうとしている？）

彼女は今、大きなプロジェクトを終えて感情が昂ぶっているだけかもしれない。
俺たちは、ついこの間まで同じプロジェクトの上司と部下という関係だった。もしここで想いを告げれば、彼女はそれを受け止めてくれるかも知れない。
……だが、それは彼女の今後のキャリアや将来に、余計な枷をはめることにならないか。

一時的な感情に流されて、これからさらに羽ばたいていく彼女の足枷にだけは、絶対になってはいけない。
大人として、先輩として、ここで一線を越えるわけにはいかないのだ。

…言ってしまえ。
いや、言ってはいけない。

「……いや。なんでもない。……少し、飲みすぎたかな」

ギリギリのところでその言葉を飲み込み、俺は苦しげに笑って視線を逸らした。
痛いほど突き刺さる彼女の視線から逃げるように、再び歩き出すことしかできなかった。