【凛視点】クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

宴が終わり、冷たい夜風が吹く銀座の路上。
部長がタクシー乗り場で得意先の担当者と話し込んでいる間、私は少し離れた場所で、ようやく深く息を吐いた。

「……今日、しんどかっただろ」

不意に、隣に並んだ先輩が前を向いたまま言った。
「お疲れ様。部長には君は先に帰らせたと伝えておくから。……明日、無理するなよ」

私を直視するわけでも、恩着せがましくするわけでもない。
ただ、静かに、短く。

「……はい。……ありがとうございます」

絞り出した声が、冷たい空気の中に溶けていく。
先輩は一度だけ頷くと、部長の方へと歩き出した。

（気づいてくれてた。ずっと、隣で守ってくれてた……）

言葉にしたら大げさになってしまう。でも、今夜の先輩の行動は——全部、私のためだった。それだけは、確かだった。

（こういう人なんだな、先輩って）

口下手で、クールで、感情を表に出さない。
でも、誰よりも、ちゃんと見てくれている。
私は、コートの前をぎゅっと握り締めながら、夜の銀座を歩き出した。