クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

#22【凛視点】「近い、りんりん」と突き放せない先輩——今日だけは絶対、私のペースに巻き込んでみせる

19時半、駅の南口。人混みの中に、見慣れた高い背中を見つけた。
まるでこれから怒られに行く人みたいに、必要以上に緊張した空気をまとって立っている先輩。

（ふふ……あんなにガチガチに緊張しちゃって）

私はわざと足音を弾ませて、その背中に駆け寄った。

「先輩！ お待たせしました！」
「あ……りんりん。いや、今来たところだ」

振り向いた先輩の顔は、申し訳なさと緊張で少し引きつっている。
先輩は、今夜を「謝罪の場」にするつもりなんだろう。
でも私にとっては、それだけじゃなかった。

こうして仕事を離れて二人で会うこと自体が嬉しくて。
だから私は、少しでも先輩が気楽にいられるようにあえていつも通り明るく笑った。

「それじゃ、行きましょう！ こっちです、先輩！」
「あ、おい……そんなに急がなくても」
「ダメですっ。私、もうお腹ペコペコなんですよ〜！ 良さそうなお店予約してるので早く行きましょう！」

困惑して足を止める先輩の袖を、一瞬だけ、クイっと引く。
それだけで先輩は「分かった、分かったから」と、観念したように私の後ろをついてきた。