隣の席の悪魔―気が向いたら、また―

ありんこ事件

ガタン。

「……星野」

低い声。

静かに立ち上がる空くん。

あ。

これ。

終わった。

「え、ちょ、待っ――」

空くんが、
私の手から紙をひったくる。

私は思わず、
空くんの肩越しに覗き込んだ。

改めて見る。

自分の絵。

丸が三つ。

細い棒。

ぴょこんと触角。

……可愛いありんこ。

完璧。

われながら、
会心の出来だと思う。

すると。

空くんが、
すぅっと目を細めた。

「……俺、こんな顔？」

「うん！」

「即答かよ」

「だって似てるもん！
小さいし、
ちょっと無表情だし！」

「悪口？」

「褒め言葉！」

「意味わかんねぇ」

その時。

後ろから、
盛大な笑い声。

「いやいやいや！！
ありんこって！！」

葛西くん。

机叩いて笑ってる。

「空！！
似てるって！！」

「葛西、お前うるさい」

でも。

空くん。

なんか。

少しだけ。

口角上がってない？

え。

笑ってる？

その瞬間。

ぐしゃっ。

「えぇぇぇぇ！？」

空くんが、
ありんこを丸めた。

「ひどーい！！！」

「いらない」

「いる！！」

「いらない」

「いるって！！！」

空くんは、
少しだけ目を細めてこっちを見る。

そして。

丸めた紙を持ったまま、
教室の後ろへ逃げ始めた。

「え、ちょっと！！！」

私は反射的に追いかける。

「返してーー！！！」

「無理」

「いらないんでしょー！」

「いらない」

「じゃあ返しなさいよ！」

「捨てる」

「待ってぇぇぇ！！！」

教室が、
どっと笑いに包まれる。

「なんか、
ちび対決してる！」

ちび言うな。

私は本気だった。

だって。

なんだかんだ、
あれ上手く描けたし。

……という建前で。

本当は。

空くんが笑ったのが、
少し嬉しくて。

もっと見たかった。

だから。

気づいたら、
追いかけていた。

教室を半周。

その時。

突然。

ぴたり。

空くんが止まる。

「うわっ」

勢い余って、
私は空くんの背中にぶつかった。

「……危な」

振り返った空くんの顔が、
思ったより近い。

近。

改めて見る。

白い肌。

長いまつ毛。

切れ長の目。

……可愛い。

じゃなくて。

近い近い近い。

「返して」

私は手を出す。

空くんは少しだけ黙ってから、
丸めた紙を見た。

そして。

ぽつり。

「……あとで返す」

「え？」

「なんでもない」

そう言って、
空くんは自分の机へ戻っていく。

え。

今。

“あとで返す”
って言った？

捨てるんじゃなかったの？

ふーーーーーーん？？？

席へ戻ると、
葛西くんがにやにやしてた。

「星野さん」

「なに」

「空、
あんな笑うの珍しい」

「え？
言うほど笑ってないよ」

「てか、
あいつと普通に喋れてんの
お前くらい」

……え。

そうなの？

私は、
ちらっと隣を見る。

空くん。

何事もなかったように、
教科書開いてる。

でも。

机の端。

丸めたありんこ。

まだ、
捨てられてなかった。

◇

空side

うるさい。

ほんと、
うるさい。

朝からずっと、
喋ってる。

なんなんだ、
あいつ。

最初の印象は。

“落ち着きのないチビ”

俺の他にも、
背が低いやつがいるらしい。

葛西から聞いていた。

それが。

こいつ。

星野紬だった。

身長の割に、
声がでかい。

よく喋る。

よく笑う。

俺と真逆。

話聞いただけでも、
絶対関わりたくないと思ってた。

なのに。

――「努力型、でしょ」

あれは、
意外だった。

みんな、
俺のことを
勝手に“天才”って言う。

塾行ってないから。

勉強できるから。

……でも。

やってる。

見えないとこで、
ちゃんと。

だから。

見抜かれた時。

少し驚いた。

しかも。

それが隣のこいつっていうのが、
なんかムカつく。

もう一度、
ぐしゃぐしゃの紙を見る。

ありんこ。

やっぱり、
あほすぎる。

小さくため息をついて。

俺は、
紙の端にペンを走らせた。