隣の席の悪魔【旧版】

星の見える夜

消灯時間。

女子部屋。

小さいライト。

布団の中で、
私たちは小さく笑い声をあげていた。

修学旅行の夜って、
なんでこんなにテンションが上がるんだろう。

「ねぇ、
恋バナしよーよ！」

誰かの声に、
部屋が一気に盛り上がる。

恋バナは大好き。

でも――

「じゃあ次！
つむぎ！
好きな人いないの？」

……自分の話になると、
急に困る。

「つむぎはいるでしょ、絶対！」

みんなが、
にやにやしながら顔を覗き込んでくる。

その時。

誰かが言った。

「……朝比奈 空とか？」

みんなの期待する顔に、
私は思わず吹き出した。

「なんで！！」

「いやだってさ！
めっちゃ一緒いるじゃん！」

「席も隣だし！」

「毎日話してるし！」

「走ってるとこも見ましたー！」

私は笑いながら、
布団へ潜り込む。

「空くんは同志なの！」

「同志？」

「そう！
私、背が低いから。
空くん、唯一、
あんまり首痛くならない相手なの」

みんなが、
うんうんと大きく頷く。

「だから仲良くなりたくて、
私が勝手について回ってるだけ！」

何人かが、
ボフッと枕へ倒れ込んだ。

「なにそれ！」

「つむぎっぽい！」

「朝比奈くん、
保護者みたい」

私もつられて笑った。

でも。

頭の中には、
空くんの顔。

少し笑う顔。

呆れた顔。

ときどき赤くなる耳。

「……面白いの、
空くん」

ぽつり。

無意識に呟いた瞬間。

「……あー、
でもなんか分かるかも」

誰かが言った。

私は顔を上げる。

「朝比奈くん、
最近雰囲気変わったよね」

「たしかに！
前はもっと
“話しかけるなオーラ”
すごかった！」

みんなが、
きゃっきゃと笑ってる。

「でも最近、
時々笑ってるよね」

その瞬間。

心臓が、
ドクンと跳ねた。

「朝比奈くんと同じ学校だった子、
結構優しいところもあるって言ってた！」

「えー、
意外！」

「しかも頭いいし」

「顔もいいし」

「足速いし」

「あれで優しいとかズルい！」

次々出てくる言葉。

私は小さく瞬きをする。

……あ。

そっか。

空くんって、
人気あるんだ。

なんか。

少し、
みんなより仲良くなれた気でいた。

時々笑ってくれるし。

一緒に走ってくれる。

でも。

……それって、
私だけじゃないのか。