酔っ払った勢いで子どもを授かりました。って、相手は誰？

　子爵の子どもたちも長期休暇に帰ってきたときは、まだ赤ん坊のリザリアを珍しがり、しかも男児しかいない子爵家では、お姫さまのように扱われていた。
　突然やってきて、子どもをポンと生んだエリサリナを、こうやってあたたかく迎え入れてくれたメラーズ子爵家には感謝しかない。それもこれも、リザリアが愛らしいからだろう。子爵なんかは「下の子のお嫁さんにどうかな？」と、将来の娘になるのを期待しているくらいである。まだ一歳だというのに。
　歩くようになったリザリアは一気に行動範囲が広くなった。今も、身体を動かしたくてうずうずしていたリザリアを庭に連れ出したところだった。
「子どもの成長は、早いわねぇ」
　ダフネがしみじみと口にする。エリサリナもそう思う。一年とちょっと前まではお腹の中にいたというのに、今はもう一人でしっかり歩いている。
　だがリザリアの成長を目にするたび、エリサリナは不安に襲われた。
　いつまでここにいられるのだろうか――。
　父がエリサリナをメラーズ子爵領に預けたのは、縁談を断る口実を作るためだ。さすがに、他の男を妊娠したから縁談はなかったことに、なんては言えるわけがない。相手は侯爵家、格上の相手である。そのため、病気療養のためという話を作っていた。