女神イリオネスと、九ヶ月の飴玉

（……そうだったのですね）

　あの時、アルテミス様が私を睨みつけたのは、私が後から加わった繋がりがない者。

　彼女からしたら、私の存在は、迷惑でしかなかったのでは。
　そう思いを巡らせた瞬間、イリオネスの心に冷たい風が吹き抜けました。

「イリオネス？ ちょっと、顔色が悪いわよ。どうしたの？」

　心配そうに覗き込んでくるアフディーの顔さえ、今はどこか遠く、自分とは違う世界の住人のように感じられてしまいます。

　手の中にある、宝石のような飴玉。 アフディーを喜ばせようと、大切に、大切に運んだその輝きが、今はひどく場違いな、子供じみ
たおもちゃのように思えてなりませんでした。

（……私は、何を浮かれていたのでしょう。私だけが、家族だと思い込んでいたなんて）

　イリオネスは、ぎゅっと、手のひらの中の飴玉を握りしめました。

　体温で少し溶けかかったその甘い香りが、今はひどく惨めで、自分を甘やかしている幼さの象徴のように感じられます。

「……イリオネス？ 」

　アフディーが心配そうに銀の羽を隠しながら一歩近づきます。
　その優しささえも、今のイリオネスには「部外者への憐れみ」に見えてしまうのです。

「……いいえ。何でも、ありません」