女神イリオネスと、九ヶ月の飴玉
　その不器用で、けれど温かい微笑みを通して……イリオネスの脳裏には、これまでアフディーから贈られた数え切れないほどの『笑顔』が鮮やかに蘇ってきました。

　色とりどりの花畑で、どちらからともなく転げ回って笑い転げたあの日。

　ちょっとした悪戯を仕掛けて、二人で手を繋ぎ、息を切らして逃げ去った時の高揚した笑顔。

　そして……険しい冒険の果てに離れ離れになり、ようやく再会を果たした時、涙を浮かべながら迎えてくれたあの最高の笑顔。

（……ああ、そうだったわ。私たちは、ずっとこうして笑い合ってきた）

　イリオネスは、震える自分の胸にそっと手を当てました。
　血がつながっているかどうか、そんなことは問題ではなかったのです。

　二人で紡いできた思い出の一つ一つが、何者にも壊せない、二人だけの『小さくも強い絆』となって、今も彼女の心の中で温かく息づいていました。

「……ヒュピヒュピ。ありがとうございます」

　イリオネスの声から、悲しみの色は消えていました。

　代わりに宿ったのは、自らの手で運命を掴もうとする、女神としての誇りに満ちた光でした。
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