隠し子が発覚したら『氷の宝石商』の独占欲に火がつきました～5年越しの執念で見つけ出され、逃げ場のない溺愛で囲い込まれています～

　外の空気は、肌を刺すように冷たい。


　蒼乃は暗い夜道を、ただ歩いている。


　幸いにも、終電の少し前だった。

　パジャマ姿のまま深く眠り続ける輝をきつく腕に抱き、頭の中が真っ白なまま、ただ何かに追われるように前へと進んだ。


　気づけば、少し前まで暮らしていた下町へと足が向く。
　住宅街の細い道をゆっくりと歩いていった。　


「くしゅんっ」


　胸の中で、輝が小さくくしゃみをする。


　起きるだろうか。


　蒼乃はその場に立ち止まって息を潜めた。
　しばらく様子を窺ったが、小さな息子は母親の体温に守られ、再び深い眠りへと落ちていく。


　安堵の息を漏らし、再び歩き出す。

　自分がこれからどこへ向かい、どうすべきなのか、まともな思考は働かない。ただ、自分の知っている唯一の場所にすがるしかなかった。


　アパートに到着し、少しさび付いた外付けの階段を一段ずつ上がる。

　部屋の解約手続きはまだ完了していない。不法侵入にはならないはずだ。

　かじかむ手で鍵穴に差し込み、ゆっくりと回す。


　ドアを開ける。一瞬、部屋を荒らされたあの日の光景が脳裏をよぎり、身体がびくりと強張る。


　恐る恐る足を踏み入れた室内は、ただがらんとしており、夜の闇が広がっているだけだった。

　家具も、衣服も、何一つ残っていない。


「そうだ、業者に片付けてもらったって……」


　使えるものなど残っていないからと、すべて処分して構わないと伝えたのは自分自身だった。

　床には残されたゴミや埃が薄く散り、冷気だけが足元から這い上がってくる。


　だめだ。ここでは生活できない。


　蒼乃は張り詰めていた糸が切れたように、板の間に力なく座り込む。膝の上に、眠る輝の身体をそっと抱え直した。