隠し子が発覚したら『氷の宝石商』の独占欲に火がつきました～5年越しの執念で見つけ出され、逃げ場のない溺愛で囲い込まれています～

　保育園を出て、近くのスーパーで買い物を済ませた頃には、街はすっかりオレンジ色が消え、薄暗さに包まれ始めた。

　特売のひき肉を手に入れ、今夜のメニューが決まったので、輝の足取りは一層軽い。

　蒼乃の手をしっかりと握り、小さな腕をぶんぶんと前後に振っている。


「ママ、きょうのごはん、はんばーぐね！」
「そう。輝の大好きなハンバーグよ」


　好物のメニューを告げてから、ずっとご飯の話ばかりだ。

　弾むような息子の声に、先ほどまでの沈んだ気持ちが嘘のように晴れていく。

　この小さな手を守ることこそが、自分がいま、すべきことだ。





　アパートへと向かう道。

　河川敷に沿った広い道を、息子と二人、手を繋いで歩く。


　ふと、顔を前方へ向ける。

　道の角から、不穏な空気を感じる。

　嫌な予感が皮膚を突き刺し、蒼乃はぴたりと足を止めた。立ち止まって、じっと待つ。

　曲がり角から、一人の男が現れた。



　昂輝だ。



　その切れ長の瞳に宿る、逃げ場のない熱。

　『氷の宝石商』と呼ばれる彼の冷ややかな佇まいと、過去の記憶が重なり合い、肺の空気がすべて引き抜かれたように呼吸が止まる。


　蒼乃は半ば本能的に、繋いでいた輝の小さな身体を引っ張り、自分の背後へと隠す。


「……やっと、捕まえた。俺から逃げ切れると思ったか？」


　昂輝の声は静かだ。
　しかし、その芯は細かく震えているようにも聞こえる。

　彼は驚くほどにやつれた表情で、切なげな、何かに縋るような目を蒼乃に向けてくる。


「何か、言ってくれ、蒼乃」


　その響きにかすかに含まれる、後悔の色を蒼乃の耳は確かに捉えた。

　出会った頃。
　石を愛し、共に語った彼の面影が、今の彼の歪んだ表情の裏にかすかに滲んでいる。

　やっぱり、自分の知っている、昂輝なのだろうか？