冷徹御曹司との運命の再会 〜隠していた双子ごと愛されました〜

　どうやら篤史は本当に明美に許可を取っていたらしく、『今時、あんな真面目な青年いないわよ』と評していた。

「緑川さんはお忙しい方なんだけど、最近は千恵ちゃんに会うためにうちに通ってたみたいよ」
「まさか……」
「本当よ？　とにかく悪い人ではないから嫌じゃなかったら会ってあげて」

　千恵に微笑みかける明美の表情はいつも以上に柔らかい。

「嫌だなんて……むしろ光栄すぎます」
「あら、うふふ。青春ね」

　明美はスパークリングの日本酒を持ってくると、細身のグラスに注いで千恵に手渡した。

「千恵ちゃんのこれからに乾杯！」
「へ？　か、乾杯」

　その日、店を閉めるまでずっと明美は上機嫌だった。
　その姿を見ていると、千恵にも幸せな気分が伝播してくるのだった。


　土曜日、千恵はそわそわと部屋の中を無意味に歩き回っていた。

『十時に迎えに行く』

　受け取ったメッセージを見たり、鞄の中身の出し入れをしたり。
　遊びに行くような服を持っていない千恵は、会社に行く時と同じオフィスカジュアルを身に纏い、薄く化粧をした状態で窓ガラスに映る自分を見た。
　不安そうな顔の自分がこちらを見つめている。

「ドライブだし、なんの支度もいらないって言っていたけれど……」

　小さく呟くと同時に握りしめていたスマホが震えた。

『着いた。出てこられる？』

　慌ててアパートの外に出ると、ダークブルーのSUVが停まっていた。
　篤史の会社のロゴマークがキラリと輝いている。
　千恵が駆け寄ると、窓越しに篤史の姿が見えた。

「お待たせしました」
「いや、こっちが早く着きすぎた。待ちきれなくて。乗って」
「お、お邪魔します……！」

　助手席を開けると座席には新し目なクッションが置かれている。
　その上にそっと座ると、ゆったりとしたシートが千恵を迎えてくれた。

「ドライブの後はランチでいいか？」
「は、はい！」
「じゃあ行こうか」

　スムーズに発車した車とは反対に千恵はぎこちなくうつむいた。

（なんでこんなに心臓がうるさいの？　いつもみたいにお話したいのにっ！）

　ちらりと横を見るとチャコールのカットソーとライトグレーのテーパードスラックスをラフに着こなしている姿が目新しい。

（スーツ姿じゃない緑川さんが眩しい）

　気がつけば緊張で喉がカラカラになり、こみ上げるようにコホッと小さな咳が出た。
　すると横から小さなペットボトルの水がひょいと差し出される。

「大丈夫か？　これ未開封だから飲んで」
「ありがとう、ございます……」

　緊張で冷たくなった手でなんとか蓋を開けて飲もうとした時、車がガタリと揺れた。

「わっ……！」

　開けたばかりのペットボトルから水がボタボタと千恵のスカートに落ちる。
　慌てて蓋を閉めたけれど、後の祭りだ。千恵のスカートはじわりと色を変えていた。

「すまない。大丈夫か？」
「私こそごめんなさい！　でも、車のシートには零れていませんから！」
「そんな事はいいんだ。千恵が大丈夫じゃないだろう？」
「すぐ乾きますから」

　千恵が「心配しないでください」と言っても、篤史の耳には入っていないようだ。
　彼は申し訳なさそうな表情でアクセルを踏み込んだ。

「ちょっと寄り道をしよう」
「え？」