一夜のあと、君に溺れる

お昼の料亭は、平日にも関わらずたくさんのお客さんで賑わっていた。それなのに、どうやら私のために小さめの個室を準備してくれたらしい。

個室に足を踏み入れると、外の喧騒とは懸け離れた静かな空間が広がる。窓からは柔らかな光が差し込み、青々とした中庭が見えた。風に揺られる竹の葉が、まるで時間がゆっくり流れているような錯覚を生み出す。とても素敵な空間に、心まで穏やかに染まっていくようだ。

「素敵なお部屋……」

「気に入ってくれた？」

「うん、ここで食事をいただけるの？」

「宮こし自慢の特選会席をご用意しますよ」

「嬉しい。ご挨拶に来たのにおもてなしいただけるなんて」

「みんなさーちゃんに会いたくて、はりきってるんだよ」

「そんないいものじゃないのに」

「何言ってるの。俺の自慢の彼女だよ」

真剣な顔で言われるものだから、なんだか照れてしまう。大ちゃんこそ、私の自慢の彼氏だ。だからこそ、きちんと両親に紹介したい。それなのに父は医師じゃないとダメだと言うし、高崎先生は諦めてくれないし……。

ため息が出そうになったところをぐっと堪えた。いつの間にか目の前にお料理が準備されていく。色鮮やかで繊細な料理は、視覚から魅了していくみたい。

不安や心配事のため息は引っ込んで、ほうっと感嘆の息が漏れる。それほどまでに、見事なお料理の数々。

「あー、さーちゃん。ほんとごめんなんだけど、うちの従業員にさーちゃんを紹介してもいいかな？　さっきからソワソワして落ち着きがなくて」

「いいけど？」

何のことかしらと思っていると、大ちゃんが出入り口の襖をガッと開ける。とたんに、「わあっ」と声を上げながら崩れ落ちるたくさんの人。

「こちらが俺の自慢の彼女、桜子さんです」

「あの、御堂桜子です。よろしくお願いします」

「いやー、大ちゃんにこんな綺麗な彼女ができるなんてねぇ」

「めでたい、めでたい」

「羨まし……いや、お幸せにっ！」

「はい、紹介終わり。皆さん仕事してください。あ、桜子さんには指一本触れないように」

大ちゃんがしっしっと追い払いながら、襖をピシャンッと閉める。とたんに訪れる静寂に、ふふっと笑いがこみ上げた。