翡翠の一輪花【完】

「すごいです！ 本当にいたんですね！」

「……いたって」

「だって、みんな翡翠さんの話するんですよ！？ だから私、ずっと会ってみたくて………」


「花梨」


低い声。
葵が小さく遮る。

でも花梨は気づいていないのか、ぱっとこちらへ向き直った。


「私、ヤクザさんのことって全然分からなくて……でも翡翠さん、すっごく綺麗だし、かっこいいし！」

「……はぁ」


勢いに押されて、変な返事しか出てこない。


「なので……よかったら、仲良くしてください！」


にこっと笑う花梨は、疑うことを知らない子供みたいだった。

その無邪気さが眩しすぎて、うまく直視できない。


「……女友達とか、あんまりいないので！」

「……私も、そんなにいない」

「ほんとですか！？」


ぱっと花が咲いたみたいに笑う。

その顔を見ていると、嫌いになれないと思ってしまう自分がいた。


――だから、余計に苦しい。


「ねぇねぇ、翡翠さんって――」

「おい、花梨」


今度は、少し強めの声。
花梨が「はーい」と振り返る。

葵は小さくため息をついた。


「そろそろ行くぞ」

「えぇー？ もうちょっと――」

「お前、六時に帰る約束だっただろ」



「あっ」


花梨の顔が分かりやすく固まる。


「やばっ……お父様に怒られる……」

「だから言った」


呆れたみたいな声。
でも、そのやり取りはどこか慣れていて。

花梨は慌てて立ち上がると、最後にもう一度こちらを見る。


「翡翠さん！ また今度いっぱいお話しましょうね！」


返事をするより先に、花梨は葵の隣へ駆け寄っていた。


「ほら、葵様も早くっ！」

「引っ張んな」


そう言いながらも、葵は抵抗しない。


そのまま二人は、並んで宴会場を出ていく。

その場に残されたまま、その背中を見つめる。



胸の奥が、じわじわと重くなる。


さっきまで少しだけ近づいたはずなのに。
――結局、自分はもう“隣”じゃないんだと。

そんなことを思ってしまった。