この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　宏臣はグラスの水に口をつける。

　「むしろ、意外な場面を見られました」
　「……はい？　今なんて？」

　宏臣がボソッと呟いたひと言は聞こえなかったらしい。向かい合って座った彼女は、耳に手をあててテーブル越しに顔を近づけた。

　「いえ、こっちの話です。それにしても、随分大胆な誤解をされてしまいましたね」
　「あ……」

　愛理が一瞬固まる。老婦人の言葉を思い出したのだろう。

　「お似合いの夫婦、でしたっけ」
　「否定するタイミングを完全に逃してしまいました。すみません」
　「べつに困りはしません」

　慌てて頭を下げる彼女に、宏臣は淡々と言う。あの場限りのやり取りだ。気にする話じゃない。

　「よかったです。ほっとしたらお腹が空きました」

　そう言うと、愛理はメニューを開いた。先ほどの謝罪の空気を引きずる様子もなく、わりと真剣な顔でページをめくっている。
　宏臣はグラスを指先で回しながら、その様子を眺めた。
　普通なら、もう少し気まずそうにする場面だろう。だが彼女はすでに食事のことに意識が向いているらしい。
　自然と笑みが零れる。