この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　（でも、どうしてそんなことに気づいたの？）

　隠していたつもりだった。多少疲れていても、それを表に出すことなんてない。いつだって、周りに気を配る側でいるのがあたり前だったから。
　言葉も返せずにいると、彼が付け加える。

　「まぁ、俺がそのまま引っ張り回してるからってのもあるだろうけど」

　自嘲気味に笑った。
　その笑みは、これまで帆奈美が見てきたものとはどこか違っていた。やわらかく整えられたものではなく、ほんのわずかに口角を歪めるような力の抜けた笑い方。自分を少しだけ皮肉っているようでいて、同時にそれを受け入れているような不思議な色を帯びている。
　完璧に見えていた人の、ほんの小さな綻びが垣間見えた気がした。

　（……こんな表情もするんだ）

　なぜか、彼の顔から目が離せない。
　これまで見てきたのは、穏やかで隙のない、いかにも正しい笑顔ばかりだった。誰に対しても失礼がなく、場を和ませるための、いわば完成されたもの。
　けれど今のそれは違う。少しだけラフで、どことなく本音が滲んでいる。そのぶん距離が近い。
　胸の奥を、不意に掴まれたような感覚がした。心臓が、わずかに跳ねる。

　（こんなふうに不意打ちみたいに距離を詰められると困るんだけど……）

　ただでさえ断ろうとしている相手なのに、こんな顔を見せられたら――。