この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　「ありがとうございます」

　フォークを手に取り、ひと口運ぶ。口の中に広がるのは、想像していたよりもずっとやさしい味だった。

　（……なんか、ほっとする）

　自然と肩の力が抜けていく。
　その様子をちらりと見た喜和子は満足そうに目を細め、再び鉄板へと視線を戻した。

　「うまい？」

　宏臣が尋ねる。

　「はい」

　頷くと、宏臣は満足そうに小さく息をついた。
　しばらくは、鉄板の音と食事に集中する静かな時間が続いた。ときおり食材が焼ける軽やかな音が心地よく響く。無理に会話を続けようとしなくていい空気が、やさしく場を満たしている。
　気づけば、ぽつりと口を開いていた。

　「こういうの、慣れてなくて」
　「こういうの？」
　「人に気を使われるの」

　自分でも少し意外に思いながら、言葉を続ける。

　「だいたい、そっち側なので。私がやるほうというか。家でも妹がいるので、そういう役回りで」

　そこまで言って、はっとする。