この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　語尾が弱くなる。あのときの状況を思い出して、頭を抱えたくなった。

　《なにその自信のなさ》
　「だって全然引かないんだもんあの人。逆に距離詰めてくるし、逃げられると思うなとか言うし。なんか途中から〝俺〟とか言い出すし。普通に怖いの」
　《でも帆奈美ちゃん、今ちょっと楽しそう》
　「楽しくない！」

　反射的に否定してから、ぴたりと口を閉じる。自分でも、今の声のトーンにわずかな違和感を覚えた。

　（……あれ？）
　《帆奈美ちゃん、もしかしてさ》

　妙に含みのある声になる。

　《ちょっとだけ、嫌じゃなかったんじゃない？》

　言葉が喉の奥で詰まる。
　宏臣の声や言葉を思い返して、胸の奥がなんだか熱い。

　《で、これからどうするの？》
　「どうするもなにも、もう会わないよ。これ以上関わったら絶対まずい。愛理にも迷惑かかるし」
　《先に迷惑をかけたのは私だから、それは気にしないで。帆奈美ちゃんが少しでもいいなと思ってるなら、その気持ちに正直になったほうがいいと思う》
　「や、やだな、なに言うのよ」

　つい口ごもる。

　（正直になるってなに。そりゃ楽しかったけど……）

　今回はたまたまこんな展開になったけれど、普通に生活していたら自分とは永遠に関わることのない人だ。これ以上は近づかないほうがいい。
　そう思った瞬間、ひりっと胸の奥が痛んだ気がした。

　《ともかく頑張ってね、帆奈美ちゃん》

　なにを頑張るというのか。無責任な言葉を投げかけ、愛理は電話を切った。