顔も知らない婚約者様の御子を一夜で授かりまして

「一週間後の夜、あの酒場で内々に祝ってもらえることになった。――君も来るだろう？」
「時間までにラピスが寝てくれたらね」
「ああ、よく眠ってくれるよう、昼間は全力で遊んでもらおう」
「ふふ」
「ねえ！　なにひそひそばなししてるの!?」

　すかさずラピスが割り込んできた。カティアたちの間にぐいぐいと身体をねじ込み、不満そうに頬を膨らませている。

「それは……」

　苦笑いを浮かべるセオに、ラピスはぷうっと頬を膨らませたまま宣言した。

「だったらぼくも、かあさまとひそひそばなしするもん」

　カティアの手を引っ張り、こっちこっちと招く。
　少し屈んで耳を貸すと、ラピスは声をひそめて――けれど全く小声になっていない声でこう言った。

「かあさまがけっこんしたら、おとうとかいもうと、できるんでしょ？　いつ？」
「え!?」

　思わず大きな声を出し、みるみるうちに頬が熱くなる。
　ちゃっかり聞こえていたらしいセオが、向こうで肩を揺らしていた。

「けっこんしたらできるって！　とうさまいってたもん!!」
「ちょ、セオ!?」

　真っ赤なまま訴えると、セオは悪びれもせず笑みを深くする。

「すまない。ラピスに訊かれて、つい。――気が早かったか？」
「え、ええと……」

　そんなことはない。
　こうやって笑い合える家族の輪がもっと広がったら、もっともっと素敵だと思うから。

　けれど、返事に困る。わたわたするカティアをよそに、セオは迫真の顔でラピスに語りかけていた。

「ラピス、弟や妹はな、とうさまとかあさまがうんと仲良くしていないとできないんだ。お前も協力してくれるか？」
「もちろん！　――いまもなかよしだけど、もっと？」
「ああそうだ。もっと、もっと仲良くしないと」
「セオ!?　なに言ってるのよ!!」

　顔から火が出そうだ。
　セオは完全に楽しんでいる。ラピスはきょとんとしているし、もう心臓に悪すぎる。

「陛下！　そろそろ時間っスよ」

　絶妙なタイミングで、フロゥが呼びにやってきた。
　その後ろにはレスターの姿もある。いつもの黒装束ではなく、きちんとした正装に身を包み、眼鏡をくいっと押し上げている。

「ああ――行こうか」

　セオがカティアに手を差し出す。

「いこう！　いこう！」

　ラピスがその手の間にぎゅっと入り込んで、三人分の手を無理やり重ねた。

　カティアは笑った。セオも笑った。
　開かれた扉の向こうに、明るい光が溢れていた。


　Fin.