あなたは王の器じゃありません 文官令嬢、辺境の地でその才を発揮する

　中庭の端まで来ると、目の前に厨房の裏口が見えた。大きな木の扉が開け放たれていて、中からは鍋の煮える音と、料理人達の声が聞こえてくる。
　厨房の脇には、石壁に挟まれた細い通路があった。いや、本来は通路として使われる場所ではない。
　王宮から出る前日、養父と最後にこの場所を訪れた時に気づいたのだ。使用人達が、人目につかないように行き来するための通路の一つらしい。
　いくつかの角を曲がると、訓練場の裏手に出る。
　この時間、訓練場には誰もいなかった。マクシム騎士団が壊滅状態ならば、訓練をしている者もいないだろう。

（あの建物か）

　訓練場の向こう側に、二階建ての建物が見える。
　ティベルが教えてくれた騎士団の建物だ。マクシム騎士団の設立が決まってから建てられたものだから、ドラヴェンは初めて見る。
　足音を忍ばせて、訓練所に入る。記録保管庫に向かおうとしたところで、騎士の制服を身に着けた若い男が向こう側からやってきた。
　いや、まだ少年と言ってもいいだろうか。せいぜい十五歳というところだ。

「……辺境伯様、ですか？」