結婚してもおひとり様を貫きますから～俺様御曹司は孤独な契約妻に愛されたい～

　席に着いてから隣が妙に気になってしまったものの、上映が始まるとなんとか集中できた。

　あまり怖くないかもしれないと思っていたけれど、大間違いだった。俳優さんの目の演技が表情豊かで、見えない〝なにか〟にどんどん追い詰められていく様子がリアルに感じられた。

　見ている自分まで切羽詰まっていき、息をのみビクッと体を揺らす。
　その瞬間。いつの間にかぎゅっと握りしめていた手に、優しい温もりが覆いかぶさる。

　冬馬さんの手だ。

　こっそり覗き見た彼は、いっさいこちらを向かない。視線はスクリーンに注がれたままだ。
　私の反応に、心配してくれたのかな？
　彼とは、必要に応じて腕を組んだり腰に手を添えられたりしたことはある。でも普段は接触なんてなくて、なんだかドキドキしてくる。

　以前はイメージ通り少し冷たい手だと思ったのに、私より少し高い体温がじんわりと伝わってくる。映画の内容に緊張して、自分の指先は冷たくなっていたようだ。
　じわじわと頬が熱くなってくる。きっと真っ赤になっているに違いなくて、ここが薄暗い映画館であることにほっとした。
　なんとか続きを見ていたものの、どうしても重ねられた手に意識が向いてしまう。

　私が落ち着いた頃を見計らったのか、しばらくして解放されたときは心底ほっとした。

　最後まで見終えて、小さく息を吐き出す。それから、強張っていた体をゆっくりとほぐしていく。
　私がこうしている間にさっさと立ち上がってしまう冬馬さんだが、今日はそんな様子はない。

「えっと、出ます？」

「もういいのか？」

　すでに上映は終わっているし、立ち上がっている人もいる。
　もしかして待っていてくれたのかと、彼らしくない様子に首をひねる。

「ほら、まだ残っている人もいるだろ？　余韻を楽しんでいるのか、現実世界に戻るまでに時間が必要なのか。正直俺には理解できない感覚だが、瑞希には通じるものがあるんじゃないのか？」

　まさかそんなふうに聞かれるとは思わず、すぐに反応できないまま瞬きを繰り返す。

「いつも名残惜しそうにしていただろ？」

　そこに気づいているとは思わなかった。彼はいつだって、振り返ることなく出て行ってしまうから。

「急いでいるわけでもないし、ゆっくりすればいい」

「は、はい」

　遠慮がちに体を伸ばす。それからそそくさと立ち上がると、冬馬さんの後ろについて映画館を後にした。