【改稿版】彼女はエリート外交官の求愛から逃れられない

「乃蒼は、ママが具合悪いのかと思ったみたいだな。心配していた」

　私に身体をぴったりとつけた乃蒼は、おいしいねといいながら食べている。

　食事が下げられた。乃蒼の両手を取って前に座った。

「乃蒼。あのね、お話があるの」

　乃蒼を叱るときや約束をするとき、あるいは何か大事なことを言い聞かせたいときに、必ずこうやって両手を取って目を覗き込みながら話している。

　乃蒼はこの態勢になると、ママは真剣だと気づく。

　佐田君をパパと呼ばないでと泣きながらこの態勢で話した。そのせいか、乃蒼は少し緊張した面持ちで私を見た。

「乃蒼のパパのことよ」

「のあ、ぱぱよんでない！おやくそくしてる」

　乃蒼が真剣な顔をして私を見た。私は乃蒼をここまで追い込んでいたと気づいて、彼女を抱きしめた。

「うん。咲ちゃんのパパは乃蒼のパパじゃない。乃蒼はあれからお約束を守ってくれてママは嬉しかった。ありがとうね、乃蒼。あのね、乃蒼……乃蒼のパパは……」

「まま、のあ……ぱぱいらないよ！」

「乃蒼……」

　それを見ていた玲さんは、私達の横に来て座った。そして興奮している乃蒼の頭を優しく撫でて、笑顔を見せた。

「乃蒼のパパはここにいる玲だよ」

「……？」

　意味がわからなかったのだろう。乃蒼は不思議そうに玲さんを見ていた。

「僕は乃蒼のパパなんだ。黙っていてごめんね。お友達じゃなくなるけど、いいかな？」

　乃蒼の瞳が輝いた。

「れいくん、ぱぱ？」

「そうだよ。乃蒼のパパは僕だ」

　乃蒼は私の顔を見た。また、叱られると思っているのかもしれない。こんな顔をさせた自分を責めた。胸が痛んだ。

「乃蒼、本当よ。玲さんは乃蒼のパパなの。教えるのが遅くなってごめんね」

「ぱぱ―！」