キスから始まる恋は甘くて苦い
「残念、だったね」

　不合格の知らせに、励ましの言葉が見つからずに月並みなことしか言えない。

「うん。でも、次は一緒に受験できるよね」

　けれど、まひるはあっけないくらい前向きな口調で雅也を見返した。

　もっと落ち込んでるかと思ったんだけどな……

　負けず嫌いだからてっきり自分を責めているかと思った。

　それとも、強がってるのか？
　
「まあ、うん。そうだね」

　真意がわからないまま話を合わせると、まひるがいきなり唇を合わせてきた。

「ふふ。約束だもん」
「ちょっ、どうしたの？」

　いくら部屋にふたりきりとはいっても、隣の部屋には弟がいる……。

「雅也が慰めたそうにしてるから」

　しかし、誘うような眼差しに……雅也は思わずまひるの顎を持ち上げていた。

　やっぱり、何とも思ってないなんてことは……ないよな。

　腕の中で丸くなるまひるの、髪を撫でる。

　本当に、素直じゃないな。

　上手に甘えられなくて、いつも裏腹な言葉で僕をけしかけてくる。

　容姿端麗で成績優秀で努力家で、最初は非の打ちどころがない人だと思っていたけれど。付き合いが深くなるうちに、実はそうではないことを知っていった。

　まひるは、そういうキャラを無意識に演じている。

　おそらく自然とそうなっていったのだろう。
　周りの期待に応えたくて、誰かのためにがんばってしまうのだ。
　そのことに気づいてしまったから、どこか危うい彼女を愛しいと思うようになって。

　僕の方から交際を申し込んだ。
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