サヨナラは未来のはじまり ―君が描いた物語の、その先へ―
10話 秀馬の好きなもの
部活選びに難航していた秀馬がついにダンス部への入部を決めた。
今考えても秀馬のダンスパフォーマンスがかっこよかったなと、想像を膨らませては顔を赤くしてしまう栞。
栞は秀馬に、所属する部活が決まったお祝いに何かプレゼントをしたいと思っていた。
「うーん……何がいいかなぁ」
ダンス部に入ると決めた秀馬。
これから練習する機会も増えるだろうし、リストバンドなら使ってもらえるかもしれない。
そう考えて選んだものの、いざプレゼントするとなると、どの色がいいのか分からなくなってしまった。
「秀馬くんのトレードカラーって赤なんだけど、きっと好きな色も赤じゃないんだろうな。黒とか白なら無難だけど……秀馬くんって、何色が好きなんだろう？」
漫画『ブレイブクロニクル』の主人公と共に敵と戦う早瀬秀馬。
レギュラーメンバーの1人で、多くの読者に大人気の登場人物である。
作中では勉強も運動もできて、容姿端麗。
何をやらせても完璧で、作中では女子生徒から絶大な人気を誇っている。
けれど、漫画での設定と実際の秀馬は全く性格が違っていた。
そして、漫画の中でも秀馬の好きなものについては詳しく描かれていなかった。
栞は思った。
――私、秀馬くんのこと、どれくらい知っているんだろう？
顔も、性格も、物語の中での活躍も知っている。
彼がどんな場面で笑い、どんな言葉を口にするのかだって、何度も読み返してきたから分かるつもりだった。
でも、それはあくまでも漫画の中の秀馬だ。
実際の秀馬はなにが好きなのか、何をしているときに楽しいと感じるのか。
これまでの秀馬を見ていて、今まで知らなかった新たな一面が沢山あった。
まだまだ知らないことが沢山あるのではないか。
「……よし！」
栞はノートを閉じ、勢いよく立ち上がった。
「せっかくなら、本人に聞いてみよう！」
栞は勇気を振り絞って秀馬に自分の好きなものを聞いてみることにした。
＊
「秀馬って、何が好きなの？」
週明けの放課後。
親友・麗美と一緒に彼氏の鵺斗の家で勉強会をしていた時のこと。
秀馬は今、鵺斗の家に居候している。
鵺斗の弟・朔真とは、例の一件以来、少し距離が縮まっていた。
テスト勉強の時以外にも定期的に勉強会をするという名目で栞と麗美と一緒に鵺斗の家に集まっている。
「……別に」
教科書を眺めながら興味なさそうに答える秀馬。
「それ、僕も知りたい！」
栞の質問に、朔真も乗っかって来た。
「秀馬の好きな食べ物とか、趣味とか、漫画には全く描かれていないんだよね」
「そうなのよね～」
栞と朔真は、秀馬のことについて盛り上がり始める。
「何でお前にそんなこと教えなきゃなんねぇんだよ」
「元の世界に戻るのに必要な手掛かりになるかもしれないし～」
「…！！」
それを言われたら秀馬は何も言えなかった。
「俺の好きなものと元の世界に戻る方法なんて関係あんのかよ！」
「それは…分からないけど…」
栞の適当発言に秀馬は少し怒り気味ではあったが、それを鵺斗が止めに入って来た。
「まあ別にいいじゃん。減るものでもないし。俺も秀馬君の好きなもの知りたいな」
そして、麗美も話に入ってくる。
「鵺夜が秀馬くんの好きな食べ物を把握していたらこれから毎日のご飯の時間が楽しみになるのは間違いないかもね」
鵺夜の料理の腕は絶品！これは秀馬も認めていた。
「じゃあさ、白と黒ならどっちが好き？」
せめて好きな色くらいは聞いてもいいよね。
「グレーだな」
「え？二択の選択なのに？」
「好きな色知りたいんだろ？じゃあ答えはグレーだ！」
秀馬の予想外の返答にビックリしつつも、栞は秀馬にグレーのリストバンドをプレゼントすることを決めるのだった。
＊
休日。
この日は麗美と一緒にショッピングに行く約束をしていた栞。
麗美と一緒に秀馬へのプレゼントを選んでもらうことになっていた。
そのはずだったのだが、待ち合わせ場所にはなぜか麗美ではなく秀馬の姿が。
待ち合わせ場所に指定された駅前へ向かった栞は、改札を出たところで足を止めた。
「……えっ」
人混みの向こうに立っている秀馬。
白と黒のシンプルな服装に細身のパンツ。
飾り気のない服装なのに、長い脚と整った顔立ちのせいで、まるでファッション雑誌から抜け出してきたモデルのようだった。
秀馬は腕を組んで壁際に寄りかかっている。
その周囲から感じる多くの視線に、秀馬は若干不機嫌になっていた。
「ねえ、あの人、めっちゃかっこよくない？」
「モデルかな？ 写真撮りたいんだけど……」
「声かけてみる？」
ひそひそと話す声が、栞の耳にも届く。
――うわぁ……。
確かに、これは目立つ。
普段は制服姿しか見ていないから気づかなかったけれど、私服の秀馬は学校にいるとき以上に目を引いた。
栞と目が合った秀馬。
「おせーよ」
「あ…ごめん…ってどうして秀馬くんがここにいるの？」
待ち合わせ場所には麗美がいるはずなのに、秀馬がいるこの状況に理解が出来ていなかった。
「俺は、お前が来るって鵺夜さんから聞いてここに来たんだよ」
「どういうこと？」
「お前が美味しいクレープのお店知ってるって聞いたから連れてってもらえるように頼んでもらったんだよ。」
栞は状況を全く飲み込めていなかったが、秀馬に手を引っ張られ、街並みへと繰り出すのだった。
ここで栞は新たな秀馬を知ることになった。
秀馬は甘いものが好きで、特にクレープが好き。
秀馬に連れられて、栞がすすめるクレープ屋さんへとさっそく向かった。
お店で２人でクレープを食べていると、突然声をかけられる。
「あの、すみません！」
背後から聞こえる女性の声に振り向くと、大学生くらいの女性が、少し緊張した様子で秀馬を見つめていた。
「突然ごめんなさい。すごくかっこいいなって思って……モデルさんとかですか？」
「違います」
秀馬は即答した。
「あ、そうなんですね！ もしよかったら、連絡先とか……」
女性たちは栞に対しては眼中にないようだった。
そこで秀馬は不機嫌な表情で言った。
「俺たち今デート中なんだよね。彼女と久しぶりの時間を過ごしているから邪魔しないでくれる？」
そう言うと、秀馬は栞の手を引っ張り、お店を後にした。
少し歩いたところで、思わず口を開く。
「秀馬くんって、すごいね……」
「何が」
「さっきの人たち。みんな秀馬くんのこと見てたよ」
「知らねぇよ」
「声までかけられてたし」
「断っただろ」
「うん、そうだけど……」
栞はちらりと隣を見上げた。
秀馬はいつも通りの無表情だ。
かっこいいと褒められても、注目されても、まるで当たり前のことのように振る舞っている。
漫画の中でも、彼はこういう場面で動じることがなかった。
けれど、実際に隣を歩いてみると、少し違うことにも気づいた。
秀馬は人混みの中で栞が遅れそうになると、ほんの少し歩く速度を落としてくれる。
横断歩道では、信号が変わる直前に渡ろうとした栞の腕を軽く引き止めた。
「危ねぇだろ」
「あ……ごめん」
「ちゃんと信号見ろよ」
「うん」
ぶっきらぼうな言い方。
それなのに、栞の歩調に合わせてくれることが、なんだか嬉しかった。
――漫画の秀馬くんは女性には振る舞いが紳士的なんだけど……。
――現実の秀馬くんも、ちゃんと優しいんだな。
そう思った瞬間、胸の奥がほんのり温かくなった。
＊
秀馬と２人で街を歩くのは初めてだった。
漫画の登場人物とまさか２人でデートをする日が来るなんて普通ではありえないことだ。
でも、実際に今自分の目の前にいる。
本当は麗美と一緒にショッピングに行くはずだったが、栞は途中から麗美と鵺斗にハメられたんだろうなと思うようになっていた。
騙されたわけだが、栞にはいい意味での予想外な展開だったのかもしれない。
麗美と鵺斗の裏切りを思い切り楽しもうと思う栞だったが…普段あまり見ない秀馬の私服姿に心臓の音がうるさかった。
一緒にただ歩いているだけだったが、それだけでもドキドキしていた。
「そう言えば、麗美からお前の買い物に付き合ってやってくれって言われたんだけど」
「え？」
やっぱりハメられたんだ。
薄々そうだとは思っていたが、確定したとたん、なぜか一気に恥ずかしくなってしまった。
「クレープ旨かったし…お礼に一緒に探してやるよ」
少しツンデレな感じの秀馬だったが、秀馬は栞の目的のリストバンドを真剣に探してくれた。
そんな秀馬に嬉しくなる。
（これはあなたにあげるプレゼントなんだよ）
色々と見て回って、秀馬は「これいいんじゃない」と、自分の腕につけて言った。
「グレーじゃないけど、似合ってる！」
秀馬が選んだリストバンドは紺色だった。
紺色のリストバンドにグレーのユニコーンのワンポイント。
秀馬の名前にも「馬」があるからと、栞はこのリストバンドを購入することにした。
＊
駅へ向かう途中、二人は小さな公園の前を通りかかった。
公園の入り口には、昔ながらの和菓子屋が店を構えている。
ショーケースには、みたらし団子や大福、季節限定の和菓子が並んでいた。
栞は思わず足を止めた。
「あっ、見て！ ここのお団子、おいしそう！」
「……」
「こういうお店、最近少なくなったよね。なんか懐かしい感じがする」
栞がショーケースを眺めていると、隣から声がした。
「母さんが昔、豆大福を良く買ってきてくれていた」
「……え？」
振り返ると、秀馬が店先を見つめていた。
「あっちの世界の朔真によく食べられていて食えなかったけど、後から「朔真には内緒な」ってお義父さんが俺に豆大福くれて、その後母さんが「朔真くんに内緒ね」って豆大福くれたことがあった。」
「そんなことがあったんだ。いいご両親なんだね」
「俺にどんだけ豆大福食わせるんだよって(笑)…でも、両親に愛されているんだなって思えた。」
和菓子屋さんを見ながら栞に語る秀馬。
「でも、アイツ（弟・朔真）だけは絶対に好きになれないがな」
少し間を開けると、再び秀馬は口を開いた。
「２人にお土産に買って帰る」
「うん、２人とも喜ぶよ！」
そう言いながら、店の入り口へ向かった。
♦
この日はクレープを食べ、リストバンドを見に行って、豆大福のエピソードも聞いて、栞はまたひとつ、秀馬のことを知った。
以前なら、秀馬について知りたいと思ったとき、真っ先に思い浮かべていたのは漫画のことだった。
どんな場面が好きか。
どの台詞がかっこいいか。
どのページを何度も読み返したか。
けれど、今は違う。
漫画には描かれていない秀馬のことが知りたい。
彼が何を食べて、どんなことを考え、どんな瞬間に嬉しいと感じるのか。
＊
駅に到着すると、空はすっかり夕焼け色に染まっていた。
「今日はありがとう、秀馬くん！」
改札前で、栞は紙袋を差し出した。
「これ、入部のお祝い。よかったら使ってね」
秀馬が選んでくれたリストバンドを渡す。
「俺にだったの？」
「うん。何かプレゼントしたくて」
秀馬はさっそく腕につけた。
「サンキュな！」
秀馬は素直に喜んでいた。
そんな秀馬に栞も嬉しい気持ちになった。
「……じゃあな」
「あっ、待って！」
改札へ向かおうとした秀馬を、栞が呼び止めた。
「今日、一緒に甘いもの食べられて楽しかった！ だから……また今度、食べに行かない？」
言ってしまった。
口にした瞬間、顔が熱くなる。
ただの友達として誘っただけ。
そう自分に言い聞かせても、心臓の音がやけに大きく聞こえた。
秀馬は一瞬、驚いたように目を見開いた。
そして、ほんのわずかに口元を緩めた。
「……別に、いいけど」
「本当！？」
「声でけぇよ」
「ご、ごめん！」
「……そのうちな」
そう言って、秀馬は改札を通っていった。
栞は彼の背中が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしていた。
――今、笑った？
ほんの一瞬だった。
見間違いかもしれないくらい、小さな笑顔。
でも、確かに嬉しそうに見えた。
「……どうしよう」
栞は両手で頬を押さえた。
今日一日、秀馬の知らなかった一面をたくさん見つけた。
甘いものが好きなこと。
和菓子にも詳しいこと。
ぶっきらぼうなのに、さりげなく歩調を合わせてくれること。
そして、好きなものの話をしているとき、ほんの少しだけ表情が柔らかくなること。
どれも、漫画には描かれていない。
ページをめくっても、答えは載っていない。
だからこそ、自分で見つけられたことが嬉しかった。
秀馬は、物語の中にいる完璧な登場人物ではない。
好きなものがあって、照れることもあって、不器用な言葉の裏に優しさを隠している、一人の男の子なのだ。
そのことに気づくたび、栞の中で何かが少しずつ変わっていく。
憧れだけでは説明できない気持ち。
もっと話したい。
そして、できることなら、彼が嬉しいと思う瞬間を隣で見ていたい。
「……秀馬くんのこと、もっと知りたいな」
夕暮れの駅前で、栞は小さくつぶやいた。
その胸に芽生え始めた気持ちの名前を、まだ彼女は知らない。
ただ一つ分かっているのは、次に秀馬と会える日が、今まで以上に楽しみになっているということだった。
＊
その夜。
自室で腕につけたリストバンドを眺めていた秀馬。
「……あいつ、何であんなに嬉しそうなんだよ」
思い出すのは、一緒にクレープを食べていたときの栞の笑顔だった。
自分の好きなものを知って、あんなに楽しそうにしていた人間は、今までいただろうか。
周りの人間は、成績や運動神経、容姿のことばかり話題にする。
秀馬自身が何を好きなのか。
何を食べたいと思うのか。
そんなことを気にする人間は、ほとんどいなかった。
それなのに、栞は違った。
何気ない好物一つで目を輝かせ、次は何が好きなのかと尋ねてきた。
その姿が、なぜか頭から離れない。
「……変なやつ」
いつものように吐き捨てる。
けれど、その口元には、自分でも気づかないほどわずかな笑みが浮かんでいた。
秀馬はリストバンドを机の引き出しにしまおうとして、ふと思い直す。
そして、それをダンス用のバッグに付けた。
「……まあ、使うって言ったしな」
誰に聞かせるでもなく、そうつぶやく。
窓の外には、静かな夜空が広がっていた。
栞が自分のことをもっと知りたいと言ったように。
秀馬もまた、彼女のことを少しだけ知りたいと思い始めていた。
彼女は、どうしてあんなに真っ直ぐ人のことを見つめるのだろう。
どうして、自分の何気ない一言に、あんなに嬉しそうに笑うのだろう。
そして――。
「……次は、どこの店に連れていくか」
つぶやいた自分の言葉に、秀馬は一瞬、動きを止めた。
まるで、次に栞と会うことが決まっているかのような言い方だったからだ。
「……何考えてんだ、俺は」
そう言いながらも、秀馬の頭からしばらく栞が離れないでいた。
栞が秀馬の知らなかった一面を見つけた今日。
実は秀馬もまた、栞という存在を、これまでとは少し違う目で見始めていたのだった。
今考えても秀馬のダンスパフォーマンスがかっこよかったなと、想像を膨らませては顔を赤くしてしまう栞。
栞は秀馬に、所属する部活が決まったお祝いに何かプレゼントをしたいと思っていた。
「うーん……何がいいかなぁ」
ダンス部に入ると決めた秀馬。
これから練習する機会も増えるだろうし、リストバンドなら使ってもらえるかもしれない。
そう考えて選んだものの、いざプレゼントするとなると、どの色がいいのか分からなくなってしまった。
「秀馬くんのトレードカラーって赤なんだけど、きっと好きな色も赤じゃないんだろうな。黒とか白なら無難だけど……秀馬くんって、何色が好きなんだろう？」
漫画『ブレイブクロニクル』の主人公と共に敵と戦う早瀬秀馬。
レギュラーメンバーの1人で、多くの読者に大人気の登場人物である。
作中では勉強も運動もできて、容姿端麗。
何をやらせても完璧で、作中では女子生徒から絶大な人気を誇っている。
けれど、漫画での設定と実際の秀馬は全く性格が違っていた。
そして、漫画の中でも秀馬の好きなものについては詳しく描かれていなかった。
栞は思った。
――私、秀馬くんのこと、どれくらい知っているんだろう？
顔も、性格も、物語の中での活躍も知っている。
彼がどんな場面で笑い、どんな言葉を口にするのかだって、何度も読み返してきたから分かるつもりだった。
でも、それはあくまでも漫画の中の秀馬だ。
実際の秀馬はなにが好きなのか、何をしているときに楽しいと感じるのか。
これまでの秀馬を見ていて、今まで知らなかった新たな一面が沢山あった。
まだまだ知らないことが沢山あるのではないか。
「……よし！」
栞はノートを閉じ、勢いよく立ち上がった。
「せっかくなら、本人に聞いてみよう！」
栞は勇気を振り絞って秀馬に自分の好きなものを聞いてみることにした。
＊
「秀馬って、何が好きなの？」
週明けの放課後。
親友・麗美と一緒に彼氏の鵺斗の家で勉強会をしていた時のこと。
秀馬は今、鵺斗の家に居候している。
鵺斗の弟・朔真とは、例の一件以来、少し距離が縮まっていた。
テスト勉強の時以外にも定期的に勉強会をするという名目で栞と麗美と一緒に鵺斗の家に集まっている。
「……別に」
教科書を眺めながら興味なさそうに答える秀馬。
「それ、僕も知りたい！」
栞の質問に、朔真も乗っかって来た。
「秀馬の好きな食べ物とか、趣味とか、漫画には全く描かれていないんだよね」
「そうなのよね～」
栞と朔真は、秀馬のことについて盛り上がり始める。
「何でお前にそんなこと教えなきゃなんねぇんだよ」
「元の世界に戻るのに必要な手掛かりになるかもしれないし～」
「…！！」
それを言われたら秀馬は何も言えなかった。
「俺の好きなものと元の世界に戻る方法なんて関係あんのかよ！」
「それは…分からないけど…」
栞の適当発言に秀馬は少し怒り気味ではあったが、それを鵺斗が止めに入って来た。
「まあ別にいいじゃん。減るものでもないし。俺も秀馬君の好きなもの知りたいな」
そして、麗美も話に入ってくる。
「鵺夜が秀馬くんの好きな食べ物を把握していたらこれから毎日のご飯の時間が楽しみになるのは間違いないかもね」
鵺夜の料理の腕は絶品！これは秀馬も認めていた。
「じゃあさ、白と黒ならどっちが好き？」
せめて好きな色くらいは聞いてもいいよね。
「グレーだな」
「え？二択の選択なのに？」
「好きな色知りたいんだろ？じゃあ答えはグレーだ！」
秀馬の予想外の返答にビックリしつつも、栞は秀馬にグレーのリストバンドをプレゼントすることを決めるのだった。
＊
休日。
この日は麗美と一緒にショッピングに行く約束をしていた栞。
麗美と一緒に秀馬へのプレゼントを選んでもらうことになっていた。
そのはずだったのだが、待ち合わせ場所にはなぜか麗美ではなく秀馬の姿が。
待ち合わせ場所に指定された駅前へ向かった栞は、改札を出たところで足を止めた。
「……えっ」
人混みの向こうに立っている秀馬。
白と黒のシンプルな服装に細身のパンツ。
飾り気のない服装なのに、長い脚と整った顔立ちのせいで、まるでファッション雑誌から抜け出してきたモデルのようだった。
秀馬は腕を組んで壁際に寄りかかっている。
その周囲から感じる多くの視線に、秀馬は若干不機嫌になっていた。
「ねえ、あの人、めっちゃかっこよくない？」
「モデルかな？ 写真撮りたいんだけど……」
「声かけてみる？」
ひそひそと話す声が、栞の耳にも届く。
――うわぁ……。
確かに、これは目立つ。
普段は制服姿しか見ていないから気づかなかったけれど、私服の秀馬は学校にいるとき以上に目を引いた。
栞と目が合った秀馬。
「おせーよ」
「あ…ごめん…ってどうして秀馬くんがここにいるの？」
待ち合わせ場所には麗美がいるはずなのに、秀馬がいるこの状況に理解が出来ていなかった。
「俺は、お前が来るって鵺夜さんから聞いてここに来たんだよ」
「どういうこと？」
「お前が美味しいクレープのお店知ってるって聞いたから連れてってもらえるように頼んでもらったんだよ。」
栞は状況を全く飲み込めていなかったが、秀馬に手を引っ張られ、街並みへと繰り出すのだった。
ここで栞は新たな秀馬を知ることになった。
秀馬は甘いものが好きで、特にクレープが好き。
秀馬に連れられて、栞がすすめるクレープ屋さんへとさっそく向かった。
お店で２人でクレープを食べていると、突然声をかけられる。
「あの、すみません！」
背後から聞こえる女性の声に振り向くと、大学生くらいの女性が、少し緊張した様子で秀馬を見つめていた。
「突然ごめんなさい。すごくかっこいいなって思って……モデルさんとかですか？」
「違います」
秀馬は即答した。
「あ、そうなんですね！ もしよかったら、連絡先とか……」
女性たちは栞に対しては眼中にないようだった。
そこで秀馬は不機嫌な表情で言った。
「俺たち今デート中なんだよね。彼女と久しぶりの時間を過ごしているから邪魔しないでくれる？」
そう言うと、秀馬は栞の手を引っ張り、お店を後にした。
少し歩いたところで、思わず口を開く。
「秀馬くんって、すごいね……」
「何が」
「さっきの人たち。みんな秀馬くんのこと見てたよ」
「知らねぇよ」
「声までかけられてたし」
「断っただろ」
「うん、そうだけど……」
栞はちらりと隣を見上げた。
秀馬はいつも通りの無表情だ。
かっこいいと褒められても、注目されても、まるで当たり前のことのように振る舞っている。
漫画の中でも、彼はこういう場面で動じることがなかった。
けれど、実際に隣を歩いてみると、少し違うことにも気づいた。
秀馬は人混みの中で栞が遅れそうになると、ほんの少し歩く速度を落としてくれる。
横断歩道では、信号が変わる直前に渡ろうとした栞の腕を軽く引き止めた。
「危ねぇだろ」
「あ……ごめん」
「ちゃんと信号見ろよ」
「うん」
ぶっきらぼうな言い方。
それなのに、栞の歩調に合わせてくれることが、なんだか嬉しかった。
――漫画の秀馬くんは女性には振る舞いが紳士的なんだけど……。
――現実の秀馬くんも、ちゃんと優しいんだな。
そう思った瞬間、胸の奥がほんのり温かくなった。
＊
秀馬と２人で街を歩くのは初めてだった。
漫画の登場人物とまさか２人でデートをする日が来るなんて普通ではありえないことだ。
でも、実際に今自分の目の前にいる。
本当は麗美と一緒にショッピングに行くはずだったが、栞は途中から麗美と鵺斗にハメられたんだろうなと思うようになっていた。
騙されたわけだが、栞にはいい意味での予想外な展開だったのかもしれない。
麗美と鵺斗の裏切りを思い切り楽しもうと思う栞だったが…普段あまり見ない秀馬の私服姿に心臓の音がうるさかった。
一緒にただ歩いているだけだったが、それだけでもドキドキしていた。
「そう言えば、麗美からお前の買い物に付き合ってやってくれって言われたんだけど」
「え？」
やっぱりハメられたんだ。
薄々そうだとは思っていたが、確定したとたん、なぜか一気に恥ずかしくなってしまった。
「クレープ旨かったし…お礼に一緒に探してやるよ」
少しツンデレな感じの秀馬だったが、秀馬は栞の目的のリストバンドを真剣に探してくれた。
そんな秀馬に嬉しくなる。
（これはあなたにあげるプレゼントなんだよ）
色々と見て回って、秀馬は「これいいんじゃない」と、自分の腕につけて言った。
「グレーじゃないけど、似合ってる！」
秀馬が選んだリストバンドは紺色だった。
紺色のリストバンドにグレーのユニコーンのワンポイント。
秀馬の名前にも「馬」があるからと、栞はこのリストバンドを購入することにした。
＊
駅へ向かう途中、二人は小さな公園の前を通りかかった。
公園の入り口には、昔ながらの和菓子屋が店を構えている。
ショーケースには、みたらし団子や大福、季節限定の和菓子が並んでいた。
栞は思わず足を止めた。
「あっ、見て！ ここのお団子、おいしそう！」
「……」
「こういうお店、最近少なくなったよね。なんか懐かしい感じがする」
栞がショーケースを眺めていると、隣から声がした。
「母さんが昔、豆大福を良く買ってきてくれていた」
「……え？」
振り返ると、秀馬が店先を見つめていた。
「あっちの世界の朔真によく食べられていて食えなかったけど、後から「朔真には内緒な」ってお義父さんが俺に豆大福くれて、その後母さんが「朔真くんに内緒ね」って豆大福くれたことがあった。」
「そんなことがあったんだ。いいご両親なんだね」
「俺にどんだけ豆大福食わせるんだよって(笑)…でも、両親に愛されているんだなって思えた。」
和菓子屋さんを見ながら栞に語る秀馬。
「でも、アイツ（弟・朔真）だけは絶対に好きになれないがな」
少し間を開けると、再び秀馬は口を開いた。
「２人にお土産に買って帰る」
「うん、２人とも喜ぶよ！」
そう言いながら、店の入り口へ向かった。
♦
この日はクレープを食べ、リストバンドを見に行って、豆大福のエピソードも聞いて、栞はまたひとつ、秀馬のことを知った。
以前なら、秀馬について知りたいと思ったとき、真っ先に思い浮かべていたのは漫画のことだった。
どんな場面が好きか。
どの台詞がかっこいいか。
どのページを何度も読み返したか。
けれど、今は違う。
漫画には描かれていない秀馬のことが知りたい。
彼が何を食べて、どんなことを考え、どんな瞬間に嬉しいと感じるのか。
＊
駅に到着すると、空はすっかり夕焼け色に染まっていた。
「今日はありがとう、秀馬くん！」
改札前で、栞は紙袋を差し出した。
「これ、入部のお祝い。よかったら使ってね」
秀馬が選んでくれたリストバンドを渡す。
「俺にだったの？」
「うん。何かプレゼントしたくて」
秀馬はさっそく腕につけた。
「サンキュな！」
秀馬は素直に喜んでいた。
そんな秀馬に栞も嬉しい気持ちになった。
「……じゃあな」
「あっ、待って！」
改札へ向かおうとした秀馬を、栞が呼び止めた。
「今日、一緒に甘いもの食べられて楽しかった！ だから……また今度、食べに行かない？」
言ってしまった。
口にした瞬間、顔が熱くなる。
ただの友達として誘っただけ。
そう自分に言い聞かせても、心臓の音がやけに大きく聞こえた。
秀馬は一瞬、驚いたように目を見開いた。
そして、ほんのわずかに口元を緩めた。
「……別に、いいけど」
「本当！？」
「声でけぇよ」
「ご、ごめん！」
「……そのうちな」
そう言って、秀馬は改札を通っていった。
栞は彼の背中が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしていた。
――今、笑った？
ほんの一瞬だった。
見間違いかもしれないくらい、小さな笑顔。
でも、確かに嬉しそうに見えた。
「……どうしよう」
栞は両手で頬を押さえた。
今日一日、秀馬の知らなかった一面をたくさん見つけた。
甘いものが好きなこと。
和菓子にも詳しいこと。
ぶっきらぼうなのに、さりげなく歩調を合わせてくれること。
そして、好きなものの話をしているとき、ほんの少しだけ表情が柔らかくなること。
どれも、漫画には描かれていない。
ページをめくっても、答えは載っていない。
だからこそ、自分で見つけられたことが嬉しかった。
秀馬は、物語の中にいる完璧な登場人物ではない。
好きなものがあって、照れることもあって、不器用な言葉の裏に優しさを隠している、一人の男の子なのだ。
そのことに気づくたび、栞の中で何かが少しずつ変わっていく。
憧れだけでは説明できない気持ち。
もっと話したい。
そして、できることなら、彼が嬉しいと思う瞬間を隣で見ていたい。
「……秀馬くんのこと、もっと知りたいな」
夕暮れの駅前で、栞は小さくつぶやいた。
その胸に芽生え始めた気持ちの名前を、まだ彼女は知らない。
ただ一つ分かっているのは、次に秀馬と会える日が、今まで以上に楽しみになっているということだった。
＊
その夜。
自室で腕につけたリストバンドを眺めていた秀馬。
「……あいつ、何であんなに嬉しそうなんだよ」
思い出すのは、一緒にクレープを食べていたときの栞の笑顔だった。
自分の好きなものを知って、あんなに楽しそうにしていた人間は、今までいただろうか。
周りの人間は、成績や運動神経、容姿のことばかり話題にする。
秀馬自身が何を好きなのか。
何を食べたいと思うのか。
そんなことを気にする人間は、ほとんどいなかった。
それなのに、栞は違った。
何気ない好物一つで目を輝かせ、次は何が好きなのかと尋ねてきた。
その姿が、なぜか頭から離れない。
「……変なやつ」
いつものように吐き捨てる。
けれど、その口元には、自分でも気づかないほどわずかな笑みが浮かんでいた。
秀馬はリストバンドを机の引き出しにしまおうとして、ふと思い直す。
そして、それをダンス用のバッグに付けた。
「……まあ、使うって言ったしな」
誰に聞かせるでもなく、そうつぶやく。
窓の外には、静かな夜空が広がっていた。
栞が自分のことをもっと知りたいと言ったように。
秀馬もまた、彼女のことを少しだけ知りたいと思い始めていた。
彼女は、どうしてあんなに真っ直ぐ人のことを見つめるのだろう。
どうして、自分の何気ない一言に、あんなに嬉しそうに笑うのだろう。
そして――。
「……次は、どこの店に連れていくか」
つぶやいた自分の言葉に、秀馬は一瞬、動きを止めた。
まるで、次に栞と会うことが決まっているかのような言い方だったからだ。
「……何考えてんだ、俺は」
そう言いながらも、秀馬の頭からしばらく栞が離れないでいた。
栞が秀馬の知らなかった一面を見つけた今日。
実は秀馬もまた、栞という存在を、これまでとは少し違う目で見始めていたのだった。
