大嫌いな兄の友人は、国民的アイドルです。

ep11. 私だって、アイドルなんだから

東京での音楽番組の収録。

私は自分の楽屋で、衣装の最終チェックをしていた。

「美緒、髪大丈夫？」

「うん。たぶん」

「今日、緊張するね」

「もう何回か東京来てるじゃん」

「でも今日は生放送だよ？」

「……それはちょっと緊張する」

私たちのグループが東京の音楽番組に呼ばれるようになって、まだそんなに経っていない。

地方の劇場やショッピングモールが主な活動場所だった私たちにとって、東京のテレビ局はまだ少しだけ特別な場所だった。

「今日も頑張ろうね」

「うん！」

メンバーと笑い合う。

私は鏡を見る。

衣装を着て、メイクをして。

こうしていると、ちゃんとアイドルに見える。

兄や悠みたいな、誰もが知っているアイドルではないけれど。

私だって。

私なりに頑張っている。

「……よし」

気合いを入れて楽屋を出る。

すると。

廊下の向こうから、聞き慣れた声がした。

「美緒！」

「……」

振り返る。

そこには悠がいた。

「何してるの？」

「何って、収録」

「知ってる」

「じゃあ聞かないでよ」

「今日、美緒たち出るから見に来た」

「……同じ番組なんだから、見るも何もないでしょ」

「そうだけど」

悠は私の衣装をじっと見る。

「似合ってる」

「……え？」

「かわいい」

「……」

突然そんなことを言われて、言葉に詰まる。

「な、何よ急に」

「思ったから」

「……ふーん」

「顔赤い」

「赤くない！」

「赤いよ」

「うるさい！」

私は先に歩き出した。

「ちょっと待って」

「何！」

「これ」

悠が私の手に何かを乗せる。

「……ガム？」

「うん」

「また？」

「今日のやつ、期間限定」

「……」

「美緒、好きでしょ？」

「……まあ」

「じゃあ食べて」

「……ありがと」

「どういたしまして」

私はガムを握りしめる。

なんだろう。

さっきまで胸の中にあったモヤモヤが。

少しだけ消えた気がした。

そのとき。

「あれ？」

後ろから声がする。

私のグループのメンバーだった。

「朝比奈くんじゃん！」

「こんにちは」

「美緒と仲いいよね」

「昔からだから」

「へえー」

メンバーが私を見る。

「美緒、紹介してよ」

「……何を？」

「悠くんのグループ！」

「なんで？」

「だってかっこいいじゃん！」

「……」

私は一瞬、悠を見る。

「別に……」

「いいじゃん」

悠が言った。

「紹介するよ」

「え？」

「今度、一緒にご飯でも行けば？」

「……」

なぜか。

胸がざわっとした。

「……いい」

「え？」

「別にいい」

「なんで？」

「……なんとなく」

「美緒？」

「私、先行く！」

私はその場を離れた。

後ろから悠の声がする。

「美緒ー？」

聞こえないふりをした。

――なんで。

なんで私は。

悠が誰かを紹介することを想像しただけで、こんなに嫌なんだろう。

別に。

私には関係ない。

悠は私の兄の友人。

それだけ。

そう。

それだけのはずなのに。

「……なんなの、これ」

私は胸元を押さえた。

そのとき。

ステージ袖から、スタッフさんの声が飛んできた。

「美緒ちゃん！　スタンバイお願いします！」

「はい！」

私は顔を上げる。

今は仕事。

余計なことを考えている場合じゃない。

私はマイクを握った。

「行こう」

ステージへ向かう。

歓声が聞こえる。

地方の小さな劇場とは違う。

大きな照明。

大きなステージ。

たくさんの観客。

それでも。

私は笑った。

私はアイドルだ。

兄の妹でも。

悠の幼なじみでもない。

私自身が、この場所で頑張っている。

そう思ってステージに出た。

――その姿を。

ステージ袖から、悠がじっと見ていた。

いつもの眠そうな顔ではなく。

少しだけ真剣な表情で。

「……美緒」

小さく呟いた。

そして。

その視線の意味を、私はまだ知らなかった。