大嫌いな兄の友人は、国民的アイドルです。

ep.17「お兄ちゃんの件、ごめんなぁ」

その日は、東京での音楽番組の収録だった。

最近、私たちのグループも少しずつ東京の番組に呼んでもらえるようになった。

地方の劇場やショッピングモールで活動していた頃には、考えられなかったことだ。

「今日、あのグループも出るんだって」

楽屋でメンバーがスマホを見ながら言った。

「どのグループ？」

「ほら、あの人気グループ」

画面を覗き込む。

そこに映っていたのは――

「……」

私は言葉を失った。

見覚えのある顔。

何度もテレビで見た。

そして。

私が昔、何度も会っていた人たち。

「……お兄ちゃんのグループ」

思わず呟いた。

兄がアイドルだった頃。

所属していたグループ。

今では、国民的と言ってもいいほどの人気グループになっている。

兄がいた場所。

兄が、突然いなくなった場所。

「美緒、大丈夫？」

「うん」

私は笑った。

「ちょっと懐かしいなって思っただけ」

兄がいた頃。

私は何度も、この人たちに会ったことがある。

寮にも遊びに行った。

楽屋にも行った。

兄と一緒に笑っている姿も、何度も見ていた。

でも。

今は――

兄はいない。

「……なんで辞めたんだろ」

小さく呟く。

人気があった。

グループも順調だった。

それなのに。

兄は突然、アイドルを辞めた。

そして今は俳優をしている。

理由を聞いても、

「いろいろあったんだよ」

それだけ。

私は納得していなかった。

でも。

兄が話したくないなら、無理に聞くことでもない。

そう思っていた。

……つい最近までは。

⸻

収録前。

廊下を歩いていると。

「……あれ？」

後ろから声がした。

振り返る。

「みおちゃん？」

「……！」

そこにいたのは。

兄の元メンバーだった。

「久しぶりやねー！」

「お久しぶりです！」

「うわー、大きくなったなあ」

「もう私、子どもじゃないですよ」

「いやいや、俺らからしたらまだ妹やで」

そう言って笑う。

懐かしい。

昔と変わらない。

「今、アイドルやってるんやって？」

「はい！」

「頑張ってるなあ」

「ありがとうございます！」

少しだけ話して。

そのまま別れる――

はずだった。

「……あ」

その人が、ふと何かを思い出したように私を見る。

「みおちゃん」

「はい？」

「……玲央のこと」

「お兄ちゃん？」

「うん」

少しだけ表情が曇った。

「お兄ちゃんがどうかしました？」

「……」

一瞬。

その人は言いにくそうに目を逸らした。

そして。

「お兄ちゃんの件、ごめんなぁ」

「……え？」

「……あいつも、いろいろ大変やったもんなぁ」

「…………」

私は固まった。

「……何のことですか？」

「え？」

今度は、相手が固まった。

「何って……」

「お兄ちゃんの件って？」

「……」

数秒。

沈黙が流れる。

そして。

「あ……」

その人は、しまったという顔をした。

「……知らんかったんか」

「何を？」

「いや……」

慌てたように手を振る。

「ごめん。今の聞かんかったことにして」

「ちょっと待ってください！」

「ほんまにごめん！」

「何のことなんですか？」

「いや、俺からは言えへん」

「でも――」

「じゃあ、またな！」

そう言って。

その人は足早に去っていった。

「……」

私はその場に立ち尽くした。

何だったの？

「お兄ちゃんの件って……」

頭の中で、何度もその言葉が繰り返される。

――あいつも、いろいろ大変やったもんなぁ。

大変？

何が？

アイドルを辞めたこと？

俳優に転向したこと？

それとも。

私の知らない何かがあったの？

「……分かんない」

胸の奥がざわざわする。

そのとき。

「美緒？」

「……！」

振り返る。

悠だった。

「何してるの？」

「……悠」

「うん？」

私は悠の顔を見た。

聞こう。

そう思った。

「ねえ」

「ん？」

「……お兄ちゃんってさ」

悠の表情が、ほんの一瞬だけ止まった。

「何？」

「アイドル辞めた理由って」

「……」

「悠、知ってる？」

沈黙。

ほんの数秒だった。

でも。

私には、それが妙に長く感じた。

「……なんで急に？」

「さっきね」

私は、さっき言われたことを話した。

悠は黙って聞いていた。

そして。

「……そう」

それだけ。

「何か知ってるんでしょ？」

「……」

「悠」

「美緒」

「何？」

悠は、少しだけ困ったように笑った。

「それは」

「うん」

「玲央本人から聞くことだと思う」

「……」

「俺からは言えない」

「なんで？」

「……約束だから」

「約束？」

「うん」

その言葉に。

胸がざわついた。

「お兄ちゃんと？」

「……うん」

「何の約束？」

悠は答えなかった。

「……そっか」

私は視線を落とした。

なんだか。

置いていかれたような気がした。

昔から。

三人で一緒だったのに。

私だけ知らない。

私だけ、何も知らされていない。

「……私、妹なのに」

ぽつりと呟く。

悠が何か言おうとした。

でも。

その前に。

「美緒ちゃん！　スタンバイお願いします！」

スタッフさんの声が響いた。

「……行かなきゃ」

私はステージへ向かう。

振り返らなかった。

でも。

背中に悠の視線を感じた。

そして。

この日から。

私は少しずつ。

兄がアイドルを辞めた本当の理由を、知りたいと思うようになった。