同期のエリート警察官に、偽装彼女を頼まれました

「私は確かに原田係長に封筒を渡しました。もう一度確認してください」
　係長の威圧に押し切られまいと、夏樹は背筋を伸ばした。
　係長は部下の口答えに苛立ったのか、夏樹を睨みながら、さらに語気を荒げた。

「本人が渡されていないと言ってるのに、確認しろだと」
「そんなはずありません。名乗っていただいた名前とIDは合っていました」
　夏樹は引かずに言い切った。
　上司は顎をしゃくった。
　　
「そこまで言うなら来い」
「はいっ」
　フロア内にただならぬ空気が流れる中、琴音が小さな歩幅で近づいてきた。
「……先輩」
　囁く声が細い。
　琴音を安心させるために、夏樹は“大丈夫だから”と目だけで言った。
　係長は歩幅を緩めることなく大股で歩いている。夏樹は距離を開けず付いていった。


　――保管室へ行くと、“原田係長”が待っていた。
　夏樹は息を呑んだ。
　……私が封筒を渡したのは、この人じゃない……。
　咄嗟にIDを確認した。名前は間違いなく『原田』だ。
　……どういうこと？
　
「さきほども言いましたけど、私は受け取ってないですよ。今日はずっと地下倉庫へ行ってましたし」
　原田係長は困惑していた。
「もうひとり職員はいますが、彼も外回りでしたし」
　といって、奥の方へ向かって手招きした。呼ばれて目の前にやってきた職員も、夏樹が封筒を渡した人物ではなかった。
　夏樹の呼吸が浅くなった。　
　　
「……他に、職員の方はいらっしゃらないのですか、臨時の方とかも？」
「ここに所属しているのは私と彼のふたりだけですよ。会計課長が巡回にくることはありますが、臨時を置くような部署じゃないですし」
　しかし確かに、夏樹が会った『原田係長』は作業着を着てIDカードを下げていた。

「お時間取らせましてすみませんでした――行くぞ、結城」
　係長が踵を返し歩き出した。
「でもっ、原田係長のふりをした人が何者かきちんと調べないと……」
　夏樹は絡まりそうな足を必死に動かし、係長を追った。

　自分がおかしなことを言っているのだろうか。
　なぜここで終わりにしてしまうのか――。

「小泉係長！　待ってください。これは大問題です」
　職員でないとすれば、職員を騙った第三者が関与していることになる。れっきとした犯罪だ。
　――引き返してもっと事情を詳しく聞かなければ大変なことになる。

　係長はさらに足を早める。
　夏樹でさえついていくのがやっとの歩幅だった。
「職員データと照合させてくださいっ。目元の特徴は覚えていますからっ」
「結城、言い訳はいい」
「言い訳じゃ……っ」　
「そうだ。おまえの言う通り“これは大問題”だ」
「！」
「書類には個人情報が含まれている。それを外部の人間に渡したのは誰だ――おまえだろう」
「……」
　事実が、夏樹を黙らせた。
「明日から来なくていい。事がはっきりするまで自宅待機していろ」

「……」
　言いたいことはたくさんあった。
　だが小泉係長の性格は知っている。
　処理能力は高いが、真相を解明するより収束させることを優先する。自分に火の粉がかかるなら、迷いなく夏樹(部下)を切り捨てるだろう。

「それから」
　係長は夏樹に鋭い視線を投げた。
「この件は無暗に口外するなよ」
「……！」
「捜査のためだ。邪魔をするなという意味だ」
「……わかりました」
　……“捜査のため”。
　その言葉が唯一の救いだった。
　夏樹はもどかしさを抱えたまま、引いた。

　
　この日、夏樹はどうやってアパートまで帰り着いたか記憶がなかった。
　ただ、自分がなにを見落としたのか――何度も考え続けていた。

　間違いなくIDの名は『原田』だった。
　だが原田係長は別の人だった。
　誰が、何の目的で、原田係長を装ったのか。
　いや、それよりも……。
　……結果して、警察の書類が第三者に渡ってしまった。

　夏樹は膝を抱えた。
　――“またやったのか”
　上司の言葉が、乗り越えたはずの古傷を抉った。
　周囲の冷たい視線。
　あの頃味わった失望感が簡単に戻ってきた。
　……私はまた、信じてもらえないの？
　
　
　　
　―――ピンポーン、

　三度目の呼び出し音に、夏樹はよろりと立ち上がった。
　月明りの中で部屋の電気を点け、インターフォンに向かった。