世界で一番大切な親友へ

［番外編］半年後の美優

「ねえ、美優。もし私が生まれ変わったら、今度は絶対に美優より背が高くなって、守ってあげるからね」


病室の白いベッドの上で、乃愛はいつもの悪戯っぽい笑顔でそんなことを言っていた


細くなった腕、青白い肌


だけど、その大きな瞳だけは、いつも星みたいにキラキラと輝いていた


重い心臓病を患っていた乃愛は、高校2年の冬、その約束を果たせないまま遠い空へと旅立ってしまった


乃愛がいなくなってから、半年


私は、乃愛のいない高校の教室で、ただ息をしているだけのような毎日を過ごしていた


「美優、乃愛ちゃんがいないと寂しいね」


クラスメイトにそう声をかけられるたび、私は作り笑顔で「そうだね」と答える


だけど本当は、寂しいなんて言葉じゃ足りない