世界で一番大切な親友へ

「喋っちゃダメ！　乃愛、しっかりして！　大丈夫だから、すぐ救急車が来るから！」


美優の叫び声は、自分の耳にも届かないほど震えていた


やがて、遠くからウーウーと鳴り響くサイレンの音が、静かな学校の敷地内へと近づいてくる


駆けつけた救命士たちによって、乃愛はストレッチャーに乗せられ、慌ただしく教室から運び出されていった


「美優、あなたも一緒に来なさい！」


担任の先生に腕を引かれ、美優は魂が抜けたような足取りで救急車へと乗り込んだ


バタン、と閉められた扉の向こうで、サイレンが再び激しく鳴り響き始める


酸素マスクをつけられ、いくつもの機械に繋がれた乃愛の手を、美優はただ、狂ったようにぎゅっと握りしめ続けることしかできなかった


その手は、真夏の太陽の下だというのに、凍りつくように冷たかった。