世界で一番大切な親友へ

隠されていたと知った最初の瞬間、どうして言ってくれなかったのかという寂しさや、何も気づけなかった自分への怒りがなかったと言えば、嘘になる


けれど、病室で一緒に過ごすうちに、その感情は別のものへと変わっていた


「怒ってないよ。……ただ、寂しかった。なんで言ってくれなかったのかなって、少しだけ思った。私たちは、何でも話し合う親友だって思ってたから」


美優が正直な気持ちを伝えると、乃愛は少しだけ申し訳なさそうに、眉を八の字にして微笑んだ


「ごめんね。……でもね、私、小学生の時にね、一度だけ他の友達に病気のこと、話しちゃったことがあるの」


乃愛は過去を思い出すように、ゆっくりと、途切れ途切れに言葉を紡ぎ出した


「そしたらね……その日から、みんなの態度が急に変わっちゃったの。腫れ物に触るみたいに、すっごく優しくなって……。走る遊びの時は私だけ仲間外れにされたり、私がちょっと咳をしただけで、みんながパニックになって先生を呼びに行ったり……。みんな、悪気はなかったの。本当に心配してくれてたの。でもね、私はそれが……すっごく、悲しかったの」