世界で一番大切な親友へ

乃愛の細い指が、ベッドのシーツをぎゅっと握りしめる


「私は、ただの『かわいそうな病気の子』になりたくなかった。みんなと普通に笑って、普通に怒られて、普通の女の子として生きたかったの。……だから、中学校に上がる時に、もう誰にも言わないって決めたの」


乃愛はそこで一度言葉を切り、ゆっくりと視線を美優へと戻した


その瞳には、雨の光を反射した、透明な涙がじんわりと浮かんでいた


「特に、美優には、絶対に言いたくなかった。……美優はいつも真っ直ぐで、元気で、私の手を引っぱって、見たこともない楽しい世界に連れて行ってくれる。美優の隣にいる時だけは、私は病気の恐怖を忘れられた。ただの『乃愛』でいられたの。もし美優に病気のことを話して、美優が私の前で悲しそうな顔をするようになったら、私は耐えられないって思ったの。美優のあの眩しい笑顔を、私の病気で曇らせたくなかったの」