シークレット―世界は守れますが、恋の仕方はわかりません―

「チョコー」

「チョコー！」

「チョコちゃーん！」

　西側の駐輪場。

　梨来たちは手分けして周辺を探していた。

「猫って呼んだら出てくるんすか？」

　大我が植え込みを覗く。

「飼い主の声なら」

「俺じゃ駄目じゃないっすか」

「たぶんな」

「じゃあ俺、何すればいいんすか！？」

「静かに探せ」

「それ一番苦手！」

「知ってる」

「知ってるんすか！？」

　梨来が思わず笑う。

「ふふっ」

　大我が振り返った。

「梨来さんまで！」

「ごめんねぇ」

「俺、真剣っすよ！」

「声」

　直充が言う。

「え？」

「大きい」

「…………」

　大我が両手で口を塞いだ。

　静かになった。

　直充は駐輪場の奥へ進む。

　自転車の下。

　植え込み。

　室外機の裏。

　足を止めては確認し、また進む。

　梨来も探していたが、いつの間にか直充の動きを目で追っていた。

「直充くん」

「はい？」

「何見てるの？」

「隠れられそうなところです」

「そっかぁ」

　直充がしゃがみ、植え込みの奥を覗く。

　また立ち上がって、次へ向かう。

「直充くんって、こういうの得意だね」

「何がですか」

「見つけるの」

「まだ見つけてませんけど」

「そうだけど」

「普通に探してるだけです」

「…………」

　普通。

　また、その言葉。

「直充くんの普通って、ちょっと変わってるね」

「そうですか？」

「うん」

「人のこと言えないでしょう」

「え？」

「昨日も騒ぎがあったらすぐ来たし、今日も仕事中なのに猫探してるし」

「…………」

　直充はそれだけ言って、また植え込みへ視線を戻した。

　普通じゃない。

　梨来はその言葉を胸の中で繰り返す。

　普通の学校生活も、友達との放課後も知らない。

　恋だって知ってはいるけれど、自分がその中にいたことはない。

　ずっと憧れてきた“普通”。

　なのに直充に言われると、不思議と嫌ではない。

「……そっかぁ」

「何ですか」

　梨来は笑った。

「じゃあ、お互い様だね」

「何がです？」

「普通じゃないところ」

「…………」

「ふふ」

　直充は少しだけ不思議そうな顔をした。