あの雨の日から、ふたりは

　駅前。

　湊が先に美織を見つけた。

　人の流れの向こう。

　仕事の日の髪。

　細い首元に、小さなしずく型のピアス。

　肩にかけたバッグ。

　いつもと同じ。

　なのに。

　――好きな人だ。

　その言葉が浮かんだだけで、輪郭が一段明るくなる。

「美織さん」

　少し離れているので、はっきりと呼ぶ。

　美織が自分の声に気づいて振り返る。

　目が合った瞬間、彼女の顔も少しだけ明るくなった。

「おはよう、湊くん」

　いつもの挨拶。

　でも二人とも、一拍だけ間があった。

　土曜日の手を思い出したからだ。

「……おはようございます」

　湊が少し照れくさそうに笑う。

　美織もつられるように笑った。

　二人は並んで歩き始める。

　ここから、会社までたったの10分。

　もう何度も歩いた道だった。


　　　＊


「土曜日、楽しかったね」

　美織が先に出かけた日の話をしだした。

「はい。グルメフェス、思ったより大きかったです」

「タコスまた食べたい」

「結局そこですか」

「うん、だって美味しかったもん」

　思い出したら口が恋しいと笑う。

　会話は普通だった。

　それが少し嬉しかった。

　気持ちに気づいたからといって、
急にぎこちなくなるわけではない。

　昨日まで積み重ねてきたものは、ちゃんと残っている。

　ただ、その上に新しい意味が一枚増えた。

　信号で止まる。

　美織の右手が、湊の左手のすぐ近くにある。

　二人とも、ほとんど同時にそこを見た。

　目が合う。

「……」

「……」

　先に笑ったのは美織だった。

「今、手見た？」

　湊は一瞬だけ困った顔をする。

「美織さんも見てましたよね」

「私は、たまたま」

「僕もたまたまです」

「じゃあ、お互いたまたま」

「そういうことにします？」

「そうしよ」

　二人で笑う。
追求はしない。

　信号が青になる。

　今日は手を繋がない。

　必要もない。

　それでも、隣を歩く手の位置を少しだけ意識してしまう。

　そのことまで、何だか嬉しかった。


　　　＊


　美織は歩きながら、湊の腕を見た。

　仕事用のシャツ。

　袖口から見える手首。

　時計。

　その先の、大きな手。

　今までも何度も見ていたはずなのに、
今日はくっきりと細部まで目に入る。

　自分より骨が大きい。

　指の関節もしっかりしている。

血管の浮く手の甲が色気がある。

　肩幅もある。

　歩く時の一歩も、自分より長い。

　ああ、男の人だ。

　当たり前のことを、今さら確認している。

「美織さん？」

「え」

「また見てました？」

「……うん、今は見てた」

　美織はもう誤魔化さなかった。

　湊が素直な返事をもらって少し目を丸くする。

「何をですか」

「別に。湊くん、手大きいなと思って」

　言ってから、美織のほうが少し照れた。

　湊は数秒、返事が遅れた。
照れ顔が、胸に刺さったのだ。

「……美織さんが小さいんじゃないですか」

「身長差の話？」

「手も」

「昨日比較したから？」

　今度は湊が完全に黙った。
唇が真っ直ぐ結ばれて、明らかに照れている。

　美織はその反応を見て笑った。

「湊くん、わかりやすいね」

「美織さんも今日は結構わかりやすいですよ」

「何が」

「わかりやすいです」

「……そう？」

「はい」

　湊は屈託なく笑った。

　その顔を見るだけで、美織の胸が少し跳ねる。

　昨日までと同じ笑顔なのに。

　好きな人の笑顔だと思うと、ずるいくらい効く。


　　　＊


　会社の前。

「じゃあ、また」

　湊が言う。

「うん。またあとで会えたら」

　美織が返す。

　湊は横断歩道へ向かう。

　美織はビルへ入る。

　数歩進んでから、美織は一度振り返った。

　湊の背中が見える。

　いつもの仕事の日。

　なのに、少しだけ嬉しい。

　好きな人を朝見た。

　それだけで、午前中を少し機嫌よく始められる。

　美織は自分でも可笑しくなった。
会社のビルに入るだけなのに、足が軽い。


　　　＊


「美織」

　午前中の確認作業が一段落した頃、真帆がデスクの横へ来た。

「今日、なんかすごい機嫌いいね」

「そう？」

「うん。朝からちょっと口元ゆるい」

　美織は画面を見たまま、数秒黙った。

　以前なら「気のせい」で流したかもしれない。

　今日は。

「……ちょっとね」

　そう言って笑った。

　真帆の目が少し大きくなる。

「へえ」

「何」

「いや。前にも聞いたなと思って」

「何を」

「“ちょっとね”」

　真帆は嬉しそうに笑う。

　美織は少しだけ頬を熱くした。

「さ、仕事しよ」

「はいはい」

　真帆は自席へ戻りながら、無理に問い詰めなかった。

　ただ、美織の「ちょっとね」が前よりずっと
柔らかかったことだけは、しっかり見ていた。


　　　＊


　湊の会社でも、似たようなことが起きていた。

「朝倉ー」

　瀬尾がデスクの横へ立つ。

「はい？」

「お前、今日さらに機嫌いいな」

　湊は一度目を瞬いた。

　以前なら、本気で理由がわからなかった。

　今日はわかる。

「そうですか？」

　口では同じことを言いながら、口元が少し上がる。

　瀬尾が指を差した。

「それ。それだよ」

「何ですか」

「自覚ある顔になった」

　湊が一瞬止まる。

「……何の話ですか」

「さあ？」

　瀬尾はにやっと笑う。

　そこへ久世が通りかかった。

「何してる」

「朝倉観察」

「仕事しろ」

「はい、すんません」

　瀬尾がそそくさと自席へ戻る。

　久世は湊を一度見た。

　口元。

　目元。

　それから何も聞かずに、

「まあ、いい月曜ならよかったな？」

　とだけ言った。

　湊は少し笑う。

「はい」

そのやり取りを自席でに見ていた瀬尾も、
満足そうに笑っていた。