外れ夫と結婚したのに、気付けば憧れの愛され妻と呼ばれていました

『失礼します。日堂さんでいらっしゃいますよね。お約束している友崎沙絵です。お待たせして申し訳ありません』

沙絵はまるで初対面の相手に対するように、声をかけてきた。

丁寧だが警戒している。小さな顔に浮かぶ笑みはつくったものだ。

再会してひとこと目はなんて言おうか。

あれこれ考えていた言葉は、どこかに行ってしまった。

（まさか……覚えてないのか？）

彼女も自分の釣書を見たはずだ。写真もプロフィールも。
それなのに少しも思い出さなかったのだろうか。

（名前すら記憶にないのか？）

こんな展開は想像していなかった。

深い衝撃が胸を襲う。それでも蒼真は平静を装い口を開いた。

『それほど待っていない。座ってくれ』

動揺を隠そうとするあまり、冷たく響いた。しかし沙絵は平然と席に着く。

親しみも懐かしさもなにもない。

確信した。沙絵は蒼真のことなどまったく覚えていない。

見合い相手は蒼真でなくてもよかったのだ。

蒼真にとって素晴らしい思い出も、沙絵にとっては簡単に忘れられるような過去だった。

ショックが大きくて、情けないことにただ冷静でいるだけで精一杯だ。

そんな状況だといいうのに、沙絵の姉、杏華が乱入してきた。

わざとらしいうえに場をわきまえない言動に、傲慢さが見え隠れする。

『お姉さん、まだお見合い中だから、悪いけど……』

沙絵がそれとなく黙るように言っても、察しようとしない。

それどころか信じがたい発言をした。

『それならよかったですけど……沙絵ったらずっと片思いの相手がいて、お見合いなんてしたくないって騒いでいたんです。だから姉としてとても心配で……』

（片思い？　見合いをしなかった？）

今日何度目か分からない衝撃が、蒼真を襲う。

同時に理解した。
沙絵には想う相手がいるが、嫌々ながら見合いをした。蒼真については初対面の赤の他人だと思っている。

非常識な姉の発言を真に受けるのは愚かだと分かっている。しかし沙絵の顔からは血の気が引き、ショックを受けている様子が窺えるし、反論もしない。

（友崎社長は姉妹仲がいいと言っていたな）

姉が妹の恋心を知っていても不思議はない。おそらく真実なのだ。


杏華が去ってからも気まずい空気が続いた。

今更昔を懐かしむことなど不可能だ。

それでも僅かな期待を消せなくて、ふたりで分け合って食べた思い出があるチョコレートケーキを注文するという、未練たらしい行動をした。

しかし沙絵はチョコレートケーキが嫌いだそうで、彼女が変わってしまったことを知るだけだった。

蒼真は深く失望し、半ば自棄になって、これはビジネス婚だと切り出した。

沙絵は傷つくどころか、喜んでいた。

彼女にとっては見合い相手よりも、提携内容の方が重要らしい。

『雪丸運輸からは株式を五パーセント譲渡してもらいたい』

意地になって嫌なことを言っても、冷静な対応だった。

怒りの感情すら見せてくれない。

蒼真は激しく落胆した。信じていたものが崩れ落ちていくようだった。

それでも沙絵との縁談をやめることはできず、仮面夫婦への道を突き進むことになったのだった。


素直で屈託なく少し落ち着きがなかった沙絵は、冷静な大人の女性に変わっていた。

思ったことがすぐ顔に出ていた顔に、感情を呑み込んだつくり笑いを浮かべている。

蒼真は沙絵といると苛立ちを感じた。

忘れられてしまったこと。婚約をしようとしているのに、壁を作られていること。

本音をなにも話してくれないこと。

少し様子を見ていれば、沙絵と姉の関係が、聞いてたような単純なものではないことに気が付いた。

理由は分からないが、沙絵は杏華とあまり関わりたくなさそうだ。

それでも沙絵は蒼真には隠して姉妹中は良好な素振りをしていた。その態度は、心は通わせず、表面だけ取り繕う関係を求めている表れのようだった。