魔法より、君に恋をする。

ノアルート 第39章 君が好き

　翌朝、リリアはいつもより少し早く教室へ向かった。

　昨夜、ベッドの中で何度も考えた。ノアに会いたい。手を繋ぎたい。笑っていてほしい。他の女の子と親しそうにしていると少し嫌で、卒業したあとも隣にいる未来を想像しても嫌ではない。むしろ、その未来が少し楽しみだった。

　それを恋と呼ぶのなら。

　たぶん、自分はもうノアが好きだ。

　そう思ったところで、教室の扉を開ける。

　まだ生徒は少なかった。

　窓際。

　いつもの席。

　ノアはまだ来ていない。

「……早すぎた」

　自分の席へ鞄を置く。教科書を出してみる。開いてみる。三行読んで、何も頭に入っていないことに気づいた。

　廊下で足音がするたび、顔を上げる。

　違う。

　また違う。

「……遅い」

　時計を見る。

　別に遅くない。むしろ普段より十分以上早い。

　それでも落ち着かない。

　五分ほど経った頃。

「おはよ――」

　聞き慣れた声。

　顔を上げる。

　青みを帯びた銀髪。青い瞳。白銀のネクタイ。昨日と同じ、何度も見てきたノアだった。

　なのに。

　見つけた瞬間。

　嬉しかった。

「あ」

　声が出た。

　ノアがこちらを見る。

「リリア？」

　笑う。

「おはよう」

　胸が鳴る。

　昨日より。

　はっきりと。

「……おはよう」

「今日早いね」

「ノア待ってた」

「え？」

　ノアの足が止まった。

「どうしたの？」

「いや、今……」

「ノア待ってたって言った」

「聞こえてた。聞こえてたけど、もう一回聞きたかった」

「変なの」

「朝からすごいなと思って」

　ノアがこちらへ来る。

　近づくほど。

　嬉しい。

　ああ。

　やっぱり。

　リリアは自分の胸へ手を当てた。

「ノア」

「ん？」

「分かった」

「何が？」

「昨日の続き」

　ノアが目を瞬く。

「……秘密って言ってたやつ？」

「うん」

「もう分かったの？」

「今」

「今？」

「ノア見たら分かった」

　青い瞳が少しずつ大きくなる。

「何が？」

　聞かれた。

　リリアは答えようとして。

　止まる。

「……まだ言わない」

「ええ？」

「放課後」

「なんで！？」

「今言ったら授業できない気がする」

「僕はもう気になって授業できないよ！」

「頑張って」

「理不尽！」

　ノアが頭を抱える。

　それがおかしくて、リリアは笑った。

　そして、その顔を見ながら改めて思う。

　好きだ。

　今度は。

　迷わなかった。

　　　　　＊

「今日のリリア、機嫌いいね」

　昼休み、セシルに言われた。

「分かる？」

「分かるよ」

「なんで？」

「ずっとノア見てるから」

「え」

　リリアは自分の視線の先を見る。

　ノア。

　アレンと言い合いながらパンを食べている。

「……本当だ」

「無意識だったんだ」

「うん」

　セシルが少し笑う。

「分かった？」

「何が？」

「前に言ってたこと」

　――ノアの隣は、落ち着くのに落ち着かない。

「あ」

　リリアは頷く。

「分かった」

「そっか」

「恋だった」

　セシルが一瞬だけ黙った。

「……そっか」

「うん」

「ノアには？」

「まだ」

「言うの？」

「今日」

　セシルは少しだけ目を伏せ、それからいつもの柔らかな笑顔を見せた。

「頑張って」

「告白って頑張るもの？」

「リリアなら普通に言いそうだね」

「好きって言えばいいんでしょ？」

「そうなんだけど」

「じゃあ言える」

「……本当に強いなあ」

「セシルも好きな人に言えばいいのに」

　セシルが止まった。

「……そうだね」

「応援する」

「ありがとう」

　その声が少しだけ寂しく聞こえた気がしたけれど、アレンの声が飛んできた。

「おいノア！　それ俺の肉！」

「名前書いてませんでしたよ」

「俺の皿にあっただろ！」

「共有かと思って」

「思うか！」

「ノア」

　リリアが呼ぶ。

「ん？」

「私のあげる」

「え、いいの？」

「うん」

「待て！」

　アレンが叫ぶ。

「何？」

「なんでそいつだけ補充されんだよ！」

「ノアが食べたいから」

「俺も食いてえ！」

「自分のあったじゃん」

「そいつに取られたんだよ！」

「じゃあノア、返して」

「リリア、僕の味方じゃなかったの？」

「アレン先輩可哀想」

「そこは僕を選んでよ」

　その言葉に。

　リリアは少しだけ笑った。

「今日は選ぶよ」

「……え？」

「放課後」

　ノアが固まった。

「何の話だ？」

　アレンが眉を寄せる。

「秘密」

「絶対なんかあるだろ！」

　ノアは。

　それから昼休みが終わるまで。

　明らかに落ち着かなかった。

　　　　　＊

　放課後。

「リリア」

「うん」

「どこ行く？」

「中庭」

「分かった」

　ノアの返事が妙に素直だった。

　二人で歩く。

　いつもなら何か話すのに、今日はノアが静かだ。

「緊張してる？」

「してる」

「ノアでも？」

「君、僕を何だと思ってるの？」

「余裕ある人」

「君の前ではほとんどないよ」

「そうなの？」

「最近特にね」

　中庭。

　授業が終わったばかりだから、人は少ない。

　春の花が咲いている。

　二人で木の下まで歩く。

　リリアは振り返った。

「ノア」

「うん」

　緊張している。

　自分も。

　胸が速い。

　でも。

　嫌ではない。

「手、出して」

「手？」

「うん」

　ノアが右手を出す。

　リリアはそれを握った。

「……まず手？」

「落ち着くから」

「僕は逆に緊張するんだけど」

「我慢して」

「はい」

　温かい。

　これが好き。

「昨日、ノアに好きってどんな感じか聞いたでしょ？」

「うん」

「会いたいとか、触りたいとか、笑っててほしいとか」

「うん」

「明日も一緒にいたいとか」

「……うん」

「考えた」

　ノアの手が少しだけ強くなる。

「私、ノアに会いたい」

「うん」

「手繋ぎたい」

「うん」

「笑ってると嬉しい」

「……うん」

「他の女の子といると、ちょっと嫌」

「それは嬉しい」

「あと」

　一度。

　息を吸う。

「明日も会いたい」

　ノアが何も言わない。

「明後日も」

　青い瞳を見る。

「来週も」

　もう。

　怖くない。

「卒業したあとも、ノアが隣にいたらいいなって思った」

「リリア」

「だから」

　言う。

「私、ノアが好き」

　風が吹いた。

　銀白色の髪が揺れる。

　ノアは。

　何も言わなかった。

「……ノア？」

「待って」

「また？」

「ちょっと本当に待って」

「なんで？」

「想像してなかった」

「昨日から結構分かりやすかったと思う」

「そうだけど！」

　ノアが繋いでいない方の手で顔を覆う。

「そんなすぐ言ってくれると思わないじゃん……」

「なんで？」

「もっと待つと思ってた」

「待つの得意って言ってたもんね」

「得意になっただけ」

　その声に。

　ほんの少し。

　昔の時間が滲んだ。

「ノア」

「うん」

「今は待たなくていいよ」

　手を引く。

　ノアが顔を上げる。

「私も好きだから」

　青い瞳が揺れた。

　そして。

　笑った。

　今まで何度も見てきた笑顔なのに。

　今までで一番。

　綺麗だと思った。

「……もう一回言って」

「好き」

「もう一回」

「好き」

「もう一回」

「多い」

「十二回くらい聞きたい」

「なんで十二回？」

「……何でもない」

　ノアが笑う。

　リリアは首を傾げたけれど。

「じゃあ三回まで」

「もう二回使った」

「あと一回」

「大事に取っておこうかな」

「好き」

「あ！」

「使い切った」

「ずるい！」

「ノアが欲しそうだったから」

「欲しいよ。何回でも」

「じゃあこれから言えばいいじゃん」

「これから？」

「うん」

「……これからも？」

「付き合ったら言うでしょ？」

　ノアが固まった。

「……付き合う？」

「違うの？」

「いや、違わない！　全然違わない！」

「じゃあ付き合う？」

「待って、なんで告白された僕よりリリアの方が進行してるの？」

「時間かかる？」

「かからない」

「じゃあ」

　ノアが。

　急に真面目な顔になった。

「リリア」

「うん」

　繋いでいた手を。

　両手で包まれる。

「僕と付き合ってください」

「うん」

「……本当に？」

「うん」

「今のリリアが？」

「他に誰がいるの？」

　ノアが息を呑む。

「今の私が、今のノアを好きになった」

　その瞬間。

　ノアの顔が歪んだ。

「……泣く？」

「泣かない」

「目、濡れてる」

「泣かない」

「泣いてもいいよ」

「格好悪い」

「別に」

「初めて付き合った日に泣く彼氏、嫌じゃない？」

　彼氏。

　その言葉が。

　胸の中で跳ねる。

「ノア、彼氏？」

「……そうなるね」

「私、彼女？」

「そうなるね」

「変な感じ」

「嫌？」

「ううん」

　リリアは笑った。

「嬉しい」

　ノアは結局。

　少し泣いた。

　　　　　＊

「ねえ」

「何？」

「恋人って何するの？」

　付き合い始めて十分。

　中庭のベンチに並んで座ったリリアが聞いた。

「……それ僕に聞く？」

「彼氏だから」

「その言葉、まだ心臓に悪い」

「彼氏」

「やめて」

「ノア彼氏」

「リリア」

「何？」

「楽しんでるでしょ」

「ちょっと」

　ノアが笑う。

「手繋いだり」

「もうしてる」

「デートしたり」

「した」

「もっとする」

「うん」

「抱きしめたり」

「……」

　リリアが止まる。

「嫌ならしないよ」

「したことない」

「うん」

「ノアとは？」

「ないね」

「してみたい」

　ノアが固まった。

「……今？」

「駄目？」

「駄目じゃないけど」

「じゃあする」

「待って待って」

「なんで？」

「僕にも心の準備がある」

「さっきから待ってばっかり」

「今日の君が速すぎるんだよ！」

　リリアは笑う。

「じゃあ準備して」

「……した」

「早い」

「しない方がいい？」

「する」

　ノアが立つ。

　リリアも立つ。

　向かい合う。

「どうするの？」

「おいで」

　言われる。

　リリアは一歩近づいた。

　ノアの腕が。

　ゆっくり。

　背中へ回る。

　抱きしめられる。

「……」

　近い。

　想像していたより。

　ずっと。

　耳を澄まさなくても。

　ノアの心臓が聞こえる。

「速い」

「誰のせいだと思ってるの？」

「私？」

「君」

　リリアも。

　ノアの背中へ腕を回してみる。

　ぎゅっと。

　抱きしめる。

「……リリア」

「何？」

「それ反則」

「抱きしめるんでしょ？」

「そうだけど」

「嫌？」

「もっとして」

「いいの？」

「うん」

　だから。

　もう少し強く抱きしめる。

「ノア」

「ん？」

「これ好き」

「……僕も」

「手より好きかも」

「それは嬉しい」

「温かい」

「うん」

「生きてる」

　その言葉に。

　ノアの腕が少し強くなる。

「生きてるよ」

「よかった」

「うん」

　昨日。

　血を見た時。

　怖かった。

　今。

　腕の中にいる。

　温かい。

「ノア」

「何？」

「私より先に死ばないでね」

「死なない努力をする」

「一緒に生きる方」

「探す」

「うん」

「約束したからね」

「忘れないで」

「忘れない」

　しばらく。

　離れなかった。

　　　　　＊

　女子寮へ帰る頃には、もう夕方だった。

　いつもの場所。

　いつもの別れ道。

　でも今日は。

　恋人。

「じゃあまた明日」

　ノアが言う。

「うん」

　手を離す。

　……。

　リリアは動かない。

「リリア？」

「もう一回」

「何を？」

「ぎゅってする」

　ノアが笑った。

「おいで」

　今度は。

　リリアから近づく。

　抱きしめられる。

「……毎日する？」

「したい？」

「うん」

「じゃあ毎日」

「朝も？」

「人いなかったら」

「昼」

「みんなの前？」

「駄目？」

「僕はいいけど、アレン先輩が死ぬと思う」

「じゃあやめとく」

「アレン先輩のために？」

「うん」

「優しいね」

　笑いながら。

　離れる。

　でも。

　近い。

　顔を上げる。

　ノアの顔。

　青い瞳。

　視線が。

　一瞬だけ。

　リリアの唇へ落ちた。

　気づいた。

　胸が。

　跳ねる。

「……ノア」

「うん」

「今どこ見た？」

「言わない」

「唇？」

「言わない」

「キスしたい？」

「リリア」

「何？」

「そういうの、本人に聞かないで」

「なんで？」

「したくなるから」

「今は？」

「……したいよ」

　正直だった。

　リリアの胸が。

　また鳴る。

「する？」

　ノアの目が大きくなる。

　でも。

　少しして。

　ノアは首を横に振った。

「今日はしない」

「なんで？」

「初めてだから」

「うん」

「僕が勢いで貰いたくない」

「私がいいって言っても？」

「うん」

「変なの」

「次のデートで」

「予約？」

「嫌？」

「……嫌じゃない」

　ノアが笑う。

「じゃあ約束」

「うん」

　リリアは少し考えて。

「でも」

「何？」

　背伸びする。

　ノアの頬へ。

　唇を触れさせた。

　ほんの一瞬。

　離れる。

「……」

　ノアが固まった。

「これは？」

「……リリア」

「キスじゃない？」

「キスだよ！」

「唇じゃない」

「そういう問題じゃない！」

「嫌だった？」

「そんなわけないでしょ！」

「よかった」

「ちょっと待って、本当に……」

　ノアが頬を押さえる。

　真っ赤だった。

「可愛い」

「誰のせい！？」

「私」

「分かってるなら！」

　リリアは笑った。

「おやすみ、ノア」

「……おやすみ」

「また明日」

「うん」

　数歩進む。

　振り返る。

　ノアはまだ頬を押さえていた。

「ノア」

「何！？」

「好き」

「……！」

「今日三回使ったから、これは明日の分」

「そういう制度なの！？」

「またね」

「リリア！」

　笑いながら女子寮へ入る。

　胸が。

　ずっと。

　温かい。

　好きだと分かる前より。

　分かったあとの方が。

　ずっと楽しかった。

　　　　　＊

　一人残されたノアは、しばらく動けなかった。

　頬に。

　まだ。

　柔らかな感触が残っている気がする。

「……好きって」

　言ってくれた。

　今の彼女が。

　自分を。

　何度も待った。

　何度も願った。

　けれど。

　今日のこれは。

　そのどれとも違う。

　過去の続きではない。

　新しい恋だった。

「……明日も会える」

　声にしてみる。

　明日。

　彼女は生きている。

　自分も生きている。

　会える。

　その当たり前が。

　今は何より嬉しい。

　ノアは頬を押さえたまま、小さく笑った。

「次のデート、どうしよう」

　考えることが。

　死に方ではなく。

　彼女と過ごす休日のことになっている。

　その変化に。

　ノア自身は。

　まだ気づいていなかった。