魔法より、君に恋をする。

ルシアンルート 第47章 今日は、君の恋人として

　翌日の午後、リリアは鏡の前で三度目のため息をついた。

　別に、初めて二人で出かけるわけではない。これまでだって街へ行ったことはあるし、隣を歩いたことも、二人きりで食事をしたこともある。それなのに今日は朝から妙に落ち着かなかった。

　理由は分かっている。

　今日は「調査のついで」でも「生徒会の仕事」でもない。昨日、二人で明確に決めたのだ。

　デートをする、と。

「……何着ても変な気がする」

　ベッドの上には、候補から外された服が二着転がっている。制服でもいいかと思ったが、せっかくなら私服がいい。かといって頑張りすぎたと思われるのも恥ずかしい。

　結局、淡い色のワンピースに薄手のカーディガンを合わせた。鏡の前で髪を整えていると、ふと昨日のルシアンの言葉が蘇る。

『僕も、君の恋人でいることだけ考えていい？』

「……ずるいんだよなあ」

　思い出しただけで頬が熱くなる。

　しかも昨日、デート中の一時間は世界の話をしないと約束した。管理権限も、同期率も、黒い月もなし。ルシアンはただのルシアンで、自分もただのリリア。

　そう考えたら、余計に緊張してきた。

「……普通にすればいい。普通に」

　自分へ言い聞かせて部屋を出た。

　待ち合わせは学院の正門前だった。

　少し早く着いたつもりだったのに、ルシアンはもういる。いつもの制服ではなく、黒いシャツに落ち着いた色の上着。眼鏡はいつも通りなのに、服が違うだけで妙に知らない人に見えた。

　リリアは思わず足を止める。

　その瞬間、ルシアンがこちらに気づいた。

「リリア」

　名前を呼ばれて、ようやく歩き出す。

「早い」

「君もね。待たせたくなかったから」

「私も同じこと考えてた」

「では、お互い少し失敗したね」

「何で？」

「待つ時間もデートらしいかと思って」

　そんなことを言いながら笑う。

　リリアはルシアンを上から下まで見た。

「先輩、今日ちょっと違う」

「私服だから？」

「うん。なんか……」

「なんか？」

　格好いい。

　そう言えばいいだけなのに、急に恥ずかしくなった。

「……生徒会長じゃないみたい」

「今日はそのつもりだよ」

「え？」

　ルシアンはごく自然に答えた。

「今日は生徒会長として君と出かけるわけじゃないから」

　昨日の約束を覚えている。

　それだけなのに胸が跳ねた。

「じゃあ何として？」

　分かっているのに聞いた。

　ルシアンも分かっているのだろう。少しだけ目を細める。

「君の恋人として」

「……はい」

「どうして敬語？」

「急に強いから」

「昨日も言われたね」

「自覚して」

「善処するよ」

「絶対しないやつ」

　笑いながら並んで歩き出した。

　正門を抜け、学院から街へ続く道へ入る。最初の数分は普通に話していた。朝の調査で何も見つからなかったこと。昼食をちゃんと食べたかということ。リリアが支度に時間をかけすぎたこと。

　それなのに、ずっと気になっているものがある。

　手。

　歩くたび、隣にあるルシアンの左手が視界へ入る。

　昨日、約束した。

　デートでは手を繋ぐ、と。

　でも、どちらから繋ぐのかまでは決めていない。

　リリアがちらりと見る。ルシアンは前を向いている。

　もう一度見る。

「リリア」

「何？」

「さっきから僕の手を見ているね」

「……見てない」

「三回見た」

「数えてたの？」

「目に入ったから」

「じゃあ先輩から繋いでよ」

「待っていたんだけど」

「何を？」

「君から来るのを」

「何で！」

「昨日、君が『手を繋ぐ』と言ったから」

「そういうところ真面目すぎる」

「では僕からでもいい？」

　今さら聞く。

「……いいよ」

　ルシアンが手を差し出す。

　リリアが重ねると、指が自然に絡んだ。

「これで満足？」

「うん」

「よかった」

「先輩は？」

「かなり」

　あっさり返されて、リリアは前を向いた。

「……今日やっぱ強い」

「何が？」

「何でもない」

　繋いだ手が少し揺れる。

　同期率は四十八・七パーセントのまま。昨夜から変化はない。

　でも今日は確認しない。

　少なくとも約束した一時間は。

　街へ着くと、休日らしく人が多かった。最初に入ったのは服屋だった。リリアが見たいと言った店なのに、気づけばルシアンの服ばかり見ている。

「これ似合いそう」

「僕？」

「うん」

　深い紫色のシャツを身体に当ててみる。

「いつも黒多いじゃん」

「選ぶのが楽だからね」

「紫も似合う」

「君が好き？」

「好き」

「では買おうかな」

「早くない？」

「君が好きなら」

「服がだよ？」

「分かっているよ」

　絶対少し遊ばれた。

「先輩も私の選んで」

「いいの？」

「うん」

「では真剣に選ばないと」

「そんな大仕事じゃないよ」

　ルシアンは本当に真剣に店内を見始めた。

　しばらくして持ってきたのは、白を基調に淡い青の入ったワンピースだった。派手ではない。どちらかといえばシンプルだ。

「これ？」

「ああ」

「何で？」

「君に似合いそうだから」

「もっと詳しく」

「面接かな？」

「選んだ理由聞きたい」

　ルシアンは少し考える。

「君は明るい色が似合う。それから、飾りが多いものより、こういう方が君自身がよく見えると思った」

「……」

「気に入らなかった？」

「違う」

「では？」

「ちゃんと見てるんだなって」

「君を？」

「うん」

「かなり見ているよ」

「そういうの急に言う」

「聞かれたから答えただけだけど」

「もういい」

　服を受け取る。

「試着してくる」

「ああ。待っている」

　試着室へ入り、着替える。

　鏡を見る。

「……可愛いかも」

　自分で言って少し恥ずかしい。

　カーテンを開けると、ルシアンが近くで待っていた。

「どう？」

　ルシアンがこちらを見る。

　そして。

　黙った。

「……何？」

「いや」

「変？」

「逆」

「逆って何」

「少し困っている」

「だから何で？」

　ルシアンは眼鏡の位置を直した。

「似合うと思って選んだけれど、想像より似合っていた」

「それ困るの？」

「ああ」

「何で？」

「僕以外にも見られるから」

　リリアは数秒固まった。

「……先輩」

「何？」

「独占欲出てる」

「自覚している」

「昨日聞いたから？」

「聞かれたせいで隠す必要がなくなった」

「それはそれで困る」

「嫌？」

「逆」

　今度はリリアが使った。

　ルシアンが笑う。

「気に入った？」

「うん。でも今日は買わない」

「そう？」

「見るだけのつもりだったから」

「では覚えておこう」

「何で？」

「秘密」

「怪しい」

「何もしないよ」

「本当に？」

「多分」

「多分になった」

　結局、ルシアンだけ紫色のシャツを買った。

　店を出ると、次は菓子店へ向かった。焼き菓子の甘い匂いが外まで漂っている。

「ここ行きたかった」

「昨日から言っていたね」

「先輩甘いの平気？」

「嫌いではないよ」

「何好き？」

「君が食べたいもの」

「それ一番困る答え」

「では、チョコレート」

「意外」

「そう？」

「コーヒーしか飲んでないイメージ」

「君の中の僕はどうなっているんだろう」

　店内でそれぞれ菓子を選び、窓際の席へ座った。

　リリアは苺のタルト。ルシアンは小さなチョコレートケーキ。

「一口交換しよ」

「いいよ」

　リリアが自分の皿を少し押す。

「はい」

「自分で取るよ」

「食べさせようと思ったのに」

　ルシアンの手が止まった。

「……それは」

「嫌？」

「嫌ではないけれど」

「じゃあはい」

　フォークで小さく切ったタルトを差し出す。

　ルシアンが周囲をちらりと見る。

「恥ずかしい？」

「少し」

「先輩でも恥ずかしいことあるんだ」

「かなりあるよ。君が増やしているだけで」

「はい」

「逃がしてくれないんだね」

「早く」

　観念したように食べる。

「どう？」

「美味しい」

「でしょ」

「満足？」

「うん」

「では次は僕の番だね」

「え」

　今度はルシアンがチョコレートケーキを小さく切る。

「はい」

「自分で食べる」

「僕もそう言ったよ」

「……」

「逃がしてくれないんだろう？」

「仕返し？」

「半分」

「残りは？」

「やってみたい」

　昨日から、この「半分」が二人の間で妙に定着している。

　リリアは少しだけ周囲を見て、それから口を開けた。

「……美味しい」

「顔が赤いよ」

「先輩もさっき赤かった」

「お互い様だね」

「もう一口」

「気に入った？」

「うん」

「では」

　もう一度差し出される。

「待って。今度は普通に食べる」

「どうして？」

「恥ずかしくなってきた」

「僕は楽しくなってきたのに」

「先輩、慣れると強い」

「君が教えたんだよ」

　結局二口目は自分で食べた。

　店を出た頃には、約束した一時間はとっくに過ぎていた。

「先輩」

「何？」

「世界のこと一回も考えなかった」

「僕もだよ」

「一時間以上経ってる」

「ああ」

「怒る？」

「誰が？」

「世界」

「それなら僕が謝っておく」

「何て？」

「恋人とのデートが楽しかったので忘れていました、と」

「怒られるよ」

「仕方ないね」

　繋いだ手が揺れる。

　そのまま最後の目的地、雑貨店へ向かった。

　小さな店だった。

　アクセサリーや文具、魔石を使った小物が並んでいる。

「可愛い」

　リリアは棚から棚へ移動する。

　ルシアンは少し後ろをついてくる。

「これ見て」

　星形の小さな髪飾りを持ち上げる。

「似合いそうだね」

「本当？」

「ああ」

「買おうかな」

「それより」

　ルシアンが別の棚を見る。

「こっちは？」

　小さな銀色のペンダント。

　中央に透明な石が一つ入っている。

「綺麗」

「魔力石だね」

「何するやつ？」

「微弱な魔力を蓄える。実用品というよりお守りに近い」

「へえ」

　リリアは少し眺めて、元へ戻した。

「買わないの？」

「今日は見るだけ」

「そう」

　ルシアンはそれ以上何も言わなかった。

　店を一周して、リリアは結局小さな髪飾りだけ買った。

「満足？」

「うん。楽しかった」

「では帰ろうか」

「もう？」

「調査が待っている」

「現実に戻された」

「僕も戻りたくないけどね」

「じゃあもうちょっと」

「リリア」

「十分」

「……十分だけだよ」

「やった」

　店を出て、少し遠回りして帰ることにした。

　川沿いの道。

　人が少ない。

　夕方の光が水面に反射している。

　リリアはルシアンの隣を歩きながら、今日のことを思い返していた。

「先輩」

「何？」

「デート楽しかった？」

「楽しかったよ」

「何が一番？」

「難しいな」

「服？」

「うん」

「ケーキ？」

「うん」

「私？」

「それは最初から一番だけど」

　リリアの足が止まりかけた。

「……また急に」

「質問されたから」

「先輩今日強すぎない？」

「恋人として過ごしていいと言われたからね」

「普段は？」

「抑えている」

「え」

「何？」

「何を？」

「色々」

「例えば？」

「秘密」

「教えて」

「嫌だ」

「何で！」

「君が調子に乗るから」

「もう乗ってる」

「知っているよ」

　笑いながら歩く。

　少しして、ルシアンが立ち止まった。

「リリア」

「何？」

「少しだけ、ここにいていい？」

「うん」

　川沿いのベンチへ座る。

　ルシアンは隣に座ったあと、上着のポケットへ手を入れた。

「何？」

「一つ渡したいものがある」

「え？」

　心臓が少し跳ねる。

「さっきの店で買った？」

「違うよ」

「いつ？」

「昨日」

「昨日？」

　ルシアンが小さな箱を取り出した。

　掌に収まるくらい。

「何これ」

「開けて」

「プレゼント？」

「そう」

「何で？」

「理由が必要？」

「誕生日じゃないよ」

「知っている」

「記念日でも」

「知っているよ」

「じゃあ何で？」

　ルシアンは少しだけ困ったように笑った。

「君に渡したかったから」

　その答えだけで、胸がいっぱいになる。

「開けていい？」

「もちろん」

　箱を受け取る。

　蓋を開ける。

　中に入っていたのは、細い銀色のブレスレットだった。

　派手ではない。

　小さな紫色の石が一つ。

　その隣に、白い石が一つ。

　二つだけ。

「……可愛い」

「気に入った？」

「うん。すごく」

「よかった」

　リリアは石を見る。

「紫は先輩？」

「そう思って選んだ」

「白は私？」

「ああ」

「二つ並んでる」

「……それが嫌なら」

「何で嫌なの」

「重いかと思って」

「全然」

　リリアはブレスレットを箱から出した。

「つけて」

「僕が？」

「プレゼントした人がつけるものじゃないの？」

「そういう決まりは聞いたことがないけど」

「今できた」

「君の法律？」

「うん」

「では従おう」

「管理されてる」

「これは僕が同意しているからいいんだよ」

　ルシアンが笑いながらブレスレットを受け取る。

　リリアは左手を差し出した。

　細い鎖が手首へ回る。

　留め具をつける指が少しだけ触れた。

「できた」

　リリアは手首を上げる。

　紫と白。

　二つの石が夕日に光る。

「可愛い」

「似合っているよ」

「ありがとう」

「どういたしまして」

「でも何で急にプレゼント？」

　ルシアンは川へ視線を向けた。

「昨日、古い記録を読んだだろう？」

「うん」

「最初の彼女との繋がりが、全部世界によって作られたものだったわけではない。でも、どこまでが僕たち自身の意思だったのか、もう確かめようがない」

「……うん」

「だから」

　ルシアンがリリアの手首を見る。

「君との間には、僕が自分で選んだものを増やしたかった」

　リリアは何も言えなくなった。

「管理権限でもない。魂の接続でもない。魔法でもない。ただ僕が店へ行って、君に似合うと思って選んで、買っただけのもの」

「……うん」

「君が嫌なら外せるし、なくしても世界は何も変わらない」

「なくさない」

「例えばだよ」

「絶対なくさない」

「……そう？」

「うん」

　リリアはブレスレットを見つめた。

「これ、同期率関係ない？」

「ただの装飾品だよ。魔力も入っていない」

「本当に何もない？」

「何もない」

「じゃあ好き」

「魔法がない方が？」

「うん」

　リリアは笑った。

「だってこれ、先輩が私にあげたいからくれたんでしょ？」

「ああ」

「私がつけたいからつけてる」

「ああ」

「それだけ？」

「それだけだよ」

「それがいい」

　ルシアンが柔らかく笑う。

「僕もそう思った」

　リリアは手首を眺めてから、ふとルシアンを見る。

「先輩」

「何？」

「私、何も用意してない」

「必要ないよ」

「でも先輩だけずるい」

「何が？」

「私も何かあげたい」

「では今度」

「今がいい」

「今？」

「うん」

「何を？」

　持っているものなんてほとんどない。

　髪飾りはさっき買ったばかりだし、ルシアンが使うものでもない。

　少し考えて。

「……ない」

「だろうね」

「笑わないで」

「別に今日交換する日ではないから」

「でも何か」

「リリア」

「何？」

「もう貰っているよ」

「何を？」

「今日」

「何？」

「一日」

　リリアが瞬きをする。

「君が僕と過ごすために空けた時間」

「それ？」

「ああ」

「プレゼントにしては安くない？」

「僕にはかなり価値がある」

「……先輩」

「何？」

「やっぱ今日強い」

「何度目だろうね」

「ずるい」

「では」

　ルシアンが少し笑う。

「もう一つ貰ってもいい？」

「何？」

「君が嫌でなければ」

「だから何？」

　ルシアンの視線が少し下がる。

　唇。

　分かってしまった。

「……キス？」

「正解」

「それプレゼントに数える？」

「君からなら」

　リリアの胸が跳ねる。

「ここで？」

「人はほとんどいないけど、嫌なら学院まで待つ」

「嫌じゃない」

「では？」

「……いいよ」

　ルシアンはすぐには近づかなかった。

「リリアからでもいい？」

「また？」

「嫌？」

「恥ずかしい」

「では僕から」

「待って」

「どっち？」

「私からする」

　言ってしまった。

　ルシアンが笑う。

「はい」

「目閉じて」

「また？」

「見られると無理」

「分かった」

　眼鏡はそのまま。

　ルシアンが目を閉じる。

　リリアは少しだけ周囲を見る。

　誰もいない。

　もう一度ルシアンを見る。

　近づく。

　頬へ手を添える。

　初めて自分からそうした。

　ルシアンの眉が僅かに動く。

「動かないで」

「動いてないよ」

「喋らない」

「はい」

　近づいて。

　唇へ触れる。

　昨日よりは長く。

　離れようとして。

　少し迷う。

　もう一度。

　自分から触れた。

　今度はルシアンの手がリリアの手に重なる。

　頬に置いた手を包まれる。

　でも、それ以上は動かない。

　リリアが離れるまで待っている。

　唇を離す。

　近いまま目が合った。

「……どう？」

「何が？」

「プレゼント」

「かなり嬉しい」

「ブレスレットとどっち？」

「比較するものじゃないだろう」

「どっち？」

「困ったな」

「答えて」

「キス」

「即答じゃん」

「君が答えろと言ったから」

「ブレスレット可哀想」

「買った本人が言っているからいいんだよ」

　リリアは笑う。

　ルシアンも笑った。

　それから彼は、リリアの手首にある二つの石を指先でそっと触れた。

「リリア」

「何？」

「来年も」

「うん？」

「こういう日があるといいね」

　急に胸が締めつけられた。

　六十時間ほど先に何が起こるか分からない。

　それでもルシアンは「来年」と言った。

「あるよ」

「……うん」

「来年もデートする」

「ああ」

「同じ店行く？」

「別のところも行こう」

「何したい？」

「君が行きたいところ」

「またそれ」

「では僕が決める」

「うん」

「来年まで考えておく」

「長すぎ」

「一年分だからね」

「じゃあ私も考える」

「楽しみにしているよ」

　リリアはルシアンの肩へ少しだけ頭を預けた。

　すぐに腕が触れる。

　何も言わなくても、そのままでいてくれる。

　夕日が少しずつ低くなる。

「先輩」

「何？」

「今日、幸せだった」

「……過去形？」

「今も」

「よかった」

「先輩は？」

「僕も」

「何点？」

「採点するの？」

「百点満点」

「百二十」

「超えた」

「予定外のことが多かったから」

「何？」

「君が試着した服が想像以上に似合っていたこと。ケーキを食べさせてもらったこと。君からキスしてもらったこと」

「それで二十点？」

「もっとつけてもいいよ」

「じゃあ二百点」

「僕が採点するんじゃなかった？」

「私も二百点」

「なら引き分けだね」

「勝負だったの？」

「今決まった」

「適当」

　笑う。

　こんな普通の会話が、今は何より大切だった。

　しばらくして、ルシアンが時計を見る。

「そろそろ戻ろう」

「うん」

　立ち上がる。

　リリアが先に手を差し出した。

「はい」

「今日は積極的だね」

「デート終わるまでだから」

「では急いで帰らない方がいいかな」

「調査は？」

「……帰ろう」

「真面目」

「誰かが真面目でいないとね」

　手を繋いで歩き出す。

　学院へ戻る頃には、空はもう薄暗くなっていた。

　正門の前。

　ルシアンが足を止める。

「ここでデート終了？」

　リリアが聞く。

「そうなるのかな」

「じゃあ手離す？」

　ルシアンは繋いだ手を見る。

「……まだいいんじゃない？」

「どこまで？」

「君の寮まで」

「デート延長？」

「十分だけ」

「さっき私が言ったやつ」

「使ってみた」

「いいよ」

　そのまま女子寮へ向かう。

　歩きながら、リリアは何度も左手首を見た。

「そんなに見る？」

「嬉しいから」

「よかった」

「毎日つける」

「無理はしなくていいよ」

「つけたいの」

「……そう」

「先輩」

「何？」

「嬉しい？」

「かなり」

「よし」

　女子寮の前へ着く。

　今度こそ終わり。

「じゃあまた明日」

「ああ」

「朝来る？」

「行くよ」

「絶対？」

「絶対」

「今日も好き？」

「好きだよ」

「昨日より？」

　ルシアンが少し笑う。

「増えた」

「どれくらい？」

「測れないな」

「同期率みたいに出ればいいのに」

「それは嫌だよ」

「何で？」

「数字で決められたくない」

　リリアは一瞬黙った。

　それから笑う。

「確かに」

「君は？」

「増えたよ」

「どれくらい？」

「秘密」

「僕には聞いたのに？」

「恋人なので」

「その言葉、万能すぎない？」

「便利でしょ」

　手を離す。

　少し寂しい。

　でも今日は大丈夫だった。

　明日も会う約束がある。

「おやすみ、リリア」

「おやすみ、ルシアン先輩」

　リリアは数歩進んだ。

　そこで止まる。

　振り返る。

　ルシアンはまだいた。

「先輩！」

「何？」

　リリアは左手を上げた。

　紫と白の石が揺れる。

「ありがとう！」

　ルシアンが笑った。

「どういたしまして」

「大事にする！」

「ああ」

「あと！」

「まだある？」

「今日めちゃくちゃ楽しかった！」

　少し大きな声になった。

　近くにいた女子生徒がこちらを見る。

　恥ずかしい。

　でもルシアンは。

「僕もだよ！」

　珍しく、同じくらいの声で返してきた。

　リリアは笑って寮へ入った。

　その夜。

　机に向かいながらも、何度もブレスレットを見てしまう。

　魔力はない。

　何の術式も刻まれていない。

　世界にとっては何の意味もないもの。

　だからこそ、嬉しかった。

　リリアは二つの石を指で触った。

「……来年も」

　小さく呟く。

　その頃。

　ルシアンは生徒会室へ戻っていた。

　デート中、一度も開かなかった監視術式を起動する。

《同期率――四十八・七パーセント》

「……変化なし」

　あれだけ手を繋いでも。

　キスをしても。

　互いを好きだと確認しても。

　変わっていない。

　仮説はほぼ確信へ変わった。

　恋愛感情が二人を同期させているわけではない。

　管理関係が同期を生む。

「なら、切れる」

　ルシアンは昨日の古い記録を開く。

　管理関係解除。

　双方による権限放棄。

　欠けている対象側の条件。

　それさえ見つければ。

　リリアを自由にできる。

　自分も管理者ではなくなる。

　そしてそのあとでも。

　今日と同じように、彼女の隣にいられる。

　そう思った時。

　監視術式が音を立てた。

《管理構造修復開始まで――四十三時間》

　まだ時間はある。

　ルシアンが次の記録へ手を伸ばす。

　その瞬間だった。

《対象個体ELICIA――新規外部接続を検知》

「……何？」

　今日までなかった表示。

　ルシアンの表情が変わる。

《接続元を解析》

《該当個体――》

　文字が浮かぶ。

《NOAH》

「ノア？」

　同期率が動いた。

《四十八・七パーセント》

《四十九・一パーセント》

「……なぜ」

　ルシアンは立ち上がる。

《四十九・八パーセント》

《五十・六パーセント》

　初めて。

　ルシアンが何もしていないのに、同期率が上昇している。

　さらに。

《旧管理構造への第三者干渉を確認》

《対象個体ELICIAへの接続権限――競合》

　ルシアンの右手に、紫黒色の魔法陣が浮かぶ。

　同時に。

　学院の別棟。

　誰もいないはずの部屋で。

　ノアが自分の胸元を押さえていた。

「……何だ、これ」

　指の隙間から。

　金色の光が漏れている。

　そして頭の中に、知らないはずの声が響いた。

《第二管理候補――適合》