魔法より、君に恋をする。

その日の午後、魔法実技の授業が終わったところで、リリアは教師に呼び止められた。

「アステル。これを第三資料室へ返しておいてくれ」

　渡されたのは、分厚い術式辞典だった。

「第三資料室？」

「三年棟の二階だ」

「分かりました」

「……場所は分かるか？」

「はい」

　教師が黙った。

「何ですか？」

「いや。頼んだ」

「はい」

　信用されていない気がする。

　リリアは辞典を抱えて教室を出た。

　三年棟の二階。

　簡単だ。

　まず中央階段を下りる。

　渡り廊下を通る。

　それから右。

　途中で中庭が見えたので、そちらへ曲がった。

　違った。

　戻る。

　今度は左へ進む。

　階段があったので上る。

　なぜか四階に着いた。

「……建物の構造が悪い」

　誰にともなく呟く。

「お前はいつも建物のせいにするのか」

　聞き覚えのある低い声がした。

　振り返る。

　黒髪に、深紅の学年章。

　カイルが廊下の向こうから歩いてきていた。

「クロフォード先輩」

「何をしている」

「第三資料室に行きます」

「ここは四階だ」

「知ってます」

「第三資料室は二階だ」

「それも知ってます」

「ならなぜ四階にいる」

　リリアは少し考えた。

「途中で階段があったので」

「上る必要はないだろう」

「そうですね」

「……」

「今気づきました」

　カイルは眉間を押さえた。

「来い」

「どこに？」

「第三資料室だ」

「先輩も行くんですか？」

「今から行くことにした」

「暇？」

「違う」

　カイルが歩き出す。

　リリアはその隣へ追いついた。

「案内してくれるんですね」

「放っておいたら五階まで行きそうだからな」

「四階建てですよ」

「なら屋上だ」

「そこまで迷いません」

「信用できない」

「失礼」

　そう言いながらも、リリアは少し笑った。

　最初に会った頃のカイルとは、こういう会話をしなかった。

　彼はもっと怖かった。

　正確には、怖いと思っていた。

　いつも無表情で、必要なことしか言わず、こちらを見る目だけが妙に重い。何を考えているのか分からなかった。

　今も口数は多くない。

　けれど、以前ほど怖くはなかった。

「クロフォード先輩」

「何だ」

「話しやすくなりましたね」

　カイルの足がわずかに遅くなる。

「俺が？」

「はい」

「……そうか？」

「最初は怖かった」

「知ってる」

「知ってたんだ」

「顔に出ていた」

「私、そんなに分かりやすい？」

「ああ」

「アレンにも言われました」

　カイルの眉が動いた。

「アレン？」

「昨日、一緒に帰りました」

「……そうか」

「苺のタルトも買ってもらいました」

「そうか」

「ちょっと不機嫌？」

「別に」

「顔に出てますよ」

「出ていない」

「出てる」

「……」

　カイルは前を向いた。

　リリアは少し面白くなる。

「アレンって呼ぶこともあります」

　カイルが止まった。

「……何？」

「二人の時だけ」

「なぜ俺に報告する」

「今、気にしてそうだったから」

「気にしていない」

「そう？」

「ああ」

　再び歩き出す。

　明らかに先ほどより歩く速度が速い。

「クロフォード先輩」

「何だ」

「速い」

「普通だ」

「私、足短いので」

　ぴたりと止まった。

　カイルが振り返る。

　リリアが追いつくのを待ってから、今度は少し遅く歩き始めた。

「優しい」

「普通だ」

「それも最近分かりました」

「何が」

「クロフォード先輩、怖い顔してるだけで結構優しい」

「……褒めているのか？」

「かなり」

「そうは聞こえない」

「格好いいとも思ってます」

　今度こそ完全に足が止まった。

「何？」

「急に何を言ってる」

「褒め直した」

「そういう問題じゃない」

「セシルにはよく言います」

「……」

「アレン先輩にも昨日言いました」

「……そうか」

「レオン先輩も格好いいし」

「もういい」

「ノアも顔はいい」

「聞いてない」

「ルシアン先輩は――」

「本当にもういい」

　少し強めに止められた。

　リリアは瞬く。

「やっぱり不機嫌」

「違う」

「じゃあ何？」

「……お前はもう少し、言葉を選べ」

「みんなそれ言う」

「みんなが正しい」

　珍しく即答された。