青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる
「ご婚約者様がいらっしゃったのですね。私と歳が近い。それでどうしてご結婚なさってないのですか？」

「十五年前に失踪されたのです。陛下は家臣にリアリフィーア様の行方を捜させ続けておられますが、なんの手がかりも足取りもなく、お見つけすることが出来ません」

　ユリレイアは淡々と答えた。

　レイジェルは今二十七歳だから、十二歳の時に五歳の婚約者リアリフィーアを失ったということだ。
　アレク相手に拙い接し方をしていたのは、今でもレイジェルの中のリアリフィーアは五歳のままなのだろう。
　幼児にしか思えない相手に、大人の男の事情を持ち込んでいるのだ。
　おかしな接し方になるのも無理はない。
　罪悪感を感じているのかもしれない。
　それなら頷ける。

「そうですか。早く見つけて差し上げたいですね」

「はい。……入浴をされますか？　お湯を沸かしますが」

「お願いします。寝室にいるので準備が出来たら呼んでください」

「かしこまりました」

　アレクは静かに寝室に戻った。
　寝台の乱れたシーツの上に、脱ぎ捨てられたレイジェルのシャツが取り残されていた。
　それを掴み上げるとアレクは胸に抱きしめた。
　思い返せば、出会った時から彼のことを好きになっていた。
　まだ数日しか経っていないというのに、レイジェルが恋しい。

「私は女を捨てて騎士になり、仇を討つためにここにいる。なのに、……なのに……。何してるんだろう。好きになんて、なってはいけないはずなのに」

　涙がとめどなく溢れて頬を伝う。



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