青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

３話　甘く切ない夢

　家庭教師が密かに用意してくれていた籠を手に森に入る。
　獣道を迷うことなく奥へ進み、花畑が見えてきたところで木の向こう側に気配を感じた。
　レイジェルは気づかぬふりを装って近づいた。

「わあっ！」

　木の陰から、幼女が声を上げて躍り出てきた。

「うわっ」

　大仰にレイジェルが驚いて見せると、幼女はいたずらが成功してご満悦だ。
　楽しそうにクスクスと笑う。

「びっくりさせるなんて悪い子だ。お仕置きしてやるっ」

「きゃっ、やだやだ」

　幼女はまるで兎のように、軽やかに飛び跳ねて花畑へと逃げていく。
　レイジェルは持っていた籠を置くと追いかけた。
　追いかけられてきゃっきゃと笑い声を上げる。
　伸ばした黒髪を乱し、靴も履かず素足で走り回る。
　走るのが大好きな天真爛漫な彼女に合わせて、もう少し追いかけても良いのだが手を伸ばして抱き上げる。

「捕まえた。回転の刑だ」

（君に、会いたかった）

　己の腰にも満たない小さな女の子。
　両脇を掴んで高く掲げるとその場でくるくると回る。
　幼女は喜びの悲鳴を上げた。

「レイ、もっとして」

　止まると幼女が、レイジェルの首にぎゅっと抱きついて甘えてくる。
　服越しに伝わる確かな彼女の重さと温もり、存在感。　
　この瞬間がレイジェルはたまらなく好きだった。
　豊かな黒髪を撫でて唇を寄せる。柔らかな陽光と、甘い肌の匂いが鼻腔をくすぐる。



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