青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

2話　どこまでも堕とされていく　2

　ただ、エルバールがロイドに宰相への打診をした噂だけが、瞬く間に広がり、やっかむ者が彼を慇懃無礼の変わり者と陰でそしった。
　それでも頭角を現すロイドは宮廷で重宝され続けた。
　権力や金に見向きもしない。
　誰に対しても冷徹で、例え相手が皇帝であっても淡々とした態度は一貫。
　一際異色を放ち、ある時は皇后メアリーから皇子の家庭教師を依頼されたこともあったが、もっともらしいことを並べて一切応じなかったという。
　博識な彼が仕事の合間に教鞭を執るのは、己が見込んだ生徒のみ。
　我が子とそしてもう一人、今は亡き実の姉が産み落とした少年レイジェルの三人だけだ。

　玉座に悠然と座しているエルバールは、しばし沈黙の後に下知を下した。

『シャルルーニよ、そなたの願いは聞き入れられぬ。撤回せよ』

　皇太子の生母でもあるメアリーが、怒りで手にしていた扇子をへし折り、シャルルーニはロイドをねめつけた後で、表情を強張らせて発言を取り下げた。　
　
　皇帝は家臣らを解散させると、レイジェルが差し出す酒杯を一瞥した。

『お前が飲め。極上の酒だ』

　命じられるままにレイジェルは酒杯を取り、口に付ける。
　エルバールはまた何かを企んでいるのだろう。
　琥珀色の濃厚な果実酒だ。
　酒を口にしたことのないレイジェルには、未知数の大人の嗜好品だ。
　一口含んだ液体が、むせ返るような甘い香りと、それに勝る甘さと灼熱がレイジェルを襲う。
　呼吸が止まりそうになりながら無理に飲み込めば、今度は喉の奥が焼け付くように熱くなる。
　さらには視界が揺れて、酒杯を口から離した。


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