青薔薇皇帝陛下は身代わり男装騎士に溺れる

第10章 過去５ なんとあっけないことか

１話 近づくことさえできない

　もう、会えない。

　ヤギの乳や干した肉、野菜や果実、チーズにパン。
　森では得られない食材を詰めた籠を手に、レイジェルは重い足取りで歩む。
　木々と同化するが如く気配を消して花畑に近づくと、畑仕事に精を出すレミアとリアリフィーアを眺めた。
　売春させられたレイジェルは、己の穢らわしさを自覚して以来、リアリフィーアに会うことができなくなっていた。

　会えば、自制が利かなくなる。
　抱きしめて艶やかな髪や柔らかな頬に口づけたくなる。
　清さの代名詞とも言うべきリアリフィーアを前に、まるで自分が病原体のように思えて、そんな他愛もない触れ合いでさえ、彼女を穢してしまいそうで怖くなる。
　木の陰で見つめて可愛らしい声に耳を傾けた。

「母さま、今日はレイ来てくれるかな？」

（僕はここにいるよ、あなたを見てる。あなたは今日も可愛いね）

「さあ、どうかしら？」

「来てくれるもん。昨日だって沢山食べ物持ってきてくれたもん。でも、私が知らない間に帰っちゃった。その前も、その前も、その前も。……レイに会えなかった」

　俯いてポタポタと涙を落とす。

（リアラっ）

　レイジェルは飛び出しかけて、木の皮に爪を立てて堪えた。
　
（浚いたい。あなたを誰にも渡したくない。この森から連れ去って、誰もいない場所で二人っきりで暮らせたら、どんなに楽しいだろう）

　妄想してすぐにレイジェルは首を振って打ち消す。
　そんなことをして万一エルバールの知るところになれば、ただではすまない。
　リアリフィーアはレミアの娘だ。
　エルバールは自分を裏切り、他の男と通じて生まれたリアリフィーアを、生かしてはおかないだろう。
　たとえ、リアリフィーアが聖女で『皇帝の約束された花嫁』であったとしても、一度キレたら誰にもあの暴君は止められない。
　何の力も持たぬ己にどこまで守れるというのか。