幸せの苦痛

4章「秘密が壊れた日」

1話「広がる噂」

最初は、ほんの小さな噂だった。
誰かが二人のことを見たらしい。
誰かが、僕たちの関係を知っているらしい。
そんな話が、少しずつ周囲に広がっていった。
最初に聞いたとき、僕は気にしないようにした。
「どうせ、勘違いだろ」
そう言って笑ってみせた。
けれど、噂は消えなかった。
むしろ、時間が経つにつれて、いろいろな言葉が付け加えられていった。
誰が何を言ったのか。
どこまで本当なのか。
そんなことは分からなかった。
ただ、周囲の視線が以前と違って感じられるようになった。
友達同士の会話が途切れたとき。
自分が近づいた瞬間に、誰かが笑ったとき。
何気ない一言が、自分に向けられたもののように聞こえたとき。
僕は少しずつ、周りを気にするようになった。
「お前らって、付き合ってんの？」
そんなふうに聞かれたこともあった。
「いや、違うけど」
僕はそう答えた。
秘密にしていたはずの関係を、今さらどう説明すればいいのか分からなかった。
肯定すれば話題にされる。
否定すれば、何かを裏切っている気がする。
どちらを選んでも、苦しかった。
やがて、僕に向けられる言葉の中には、笑って流せないものも混ざるようになった。
恋愛のことをからかわれたり、誰かを好きになること自体を否定するような言葉を聞いたりした。
僕は、自分が何をしたのだろうと考えた。
誰かを傷つけたのだろうか。
何か間違ったことをしたのだろうか。
ただ、好きな人がいて、その人と一緒にいたかっただけなのに。
どうして、こんなに苦しいのだろう。
答えは見つからなかった。